출처:롯데 자이언츠 / 롯데 포수 손성빈이 7월31일 사직 롯데-삼성전 도중 온열 질환을 호소하고 있다.

(MHN 정철우 기자) 1일 창원NC파크에서 열릴 예정이던 KIA 타이거즈와 NC 다이노스의 2026 신한 SOL Bank KBO리그 경기는 폭염으로 취소됐다. 프로야구가 날씨 때문에 경기를 미루는 일은 낯설지 않지만, 폭염을 이유로 한 취소는 여전히 다소 이례적인 결정이다. 그만큼 현재의 더위가 경기 진행 자체를 위협할 수준이라는 의미다.

창원 지역에는 이틀 연속 폭염 중대경보가 내려졌다. 경기 당일 오후 창원NC파크 일대의 기온은 38도 후반까지 치솟았고, 선수들이 장시간 그라운드에서 뛰고 팬들이 관중석에 머무르기에는 지나치게 위험한 환경이 만들어졌다.

KBO도 더 이상 기존 기준만 고수하지 않았다.

KBO는 이날 새로운 폭염 대응 방침을 발표했다. 고척스카이돔을 제외한 구장은 경기운영위원과 구단 경기관리인이 현장 상황을 판단해 경기 시작 시간을 최대 1시간 늦출 수 있도록 했다. 여기에 폭염 중대경보가 발효된 지역은 경기 지연뿐 아니라 취소까지 적극적으로 검토하기로 했다.

단순히 경기를 늦추는 수준을 넘어 선수와 관중의 안전을 최우선에 두겠다는 뜻을 분명히 한 셈이다.

사실 이번 결정은 최근 현장에서 나타난 이상 징후를 생각하면 충분히 예상할 수 있는 선택이었다.

불과 하루 전인 7월 31일 사직구장에서 열린 롯데 자이언츠와 삼성 라이온즈의 경기에서는 롯데 포수 손성빈이 경기 도중 온열 질환 증세를 호소하며 교체됐다.

포수는 가장 많은 보호장비를 착용하는 포지션이다. 마스크와 프로텍터, 레그가드까지 갖춰야 하는 만큼 체감온도는 일반 야수보다 훨씬 높다. 여기에 쪼그려 앉는 동작을 수백 차례 반복해야 하는 특성까지 더해지면서 폭염의 영향을 가장 크게 받는 자리 가운데 하나다.

손성빈의 교체는 개인 컨디션 문제로만 볼 일이 아니었다. 극한의 폭염이 선수들의 경기력은 물론 건강까지 직접 위협하고 있다는 경고 신호였다.

프로야구는 지난해 처음으로 폭염 취소를 경험했다.

2024년 8월 2일 울산 문수구장에서 열릴 예정이던 LG 트윈스와 롯데 자이언츠의 경기가 리그 최초로 폭염 때문에 취소됐고, 이틀 뒤인 8월 4일에는 LG-롯데전과 잠실 키움 히어로즈-두산 베어스전까지 잇따라 열리지 못했다.

당시만 해도 예외적인 사례로 받아들여졌다. 하지만 이제는 폭염이 여름 시즌 운영에서 반드시 고려해야 할 변수로 자리 잡고 있다.

KBO 규정은 최고기온 35도 이상이 이틀 이상 이어질 것으로 예상되면 경기 취소를 검토할 수 있도록 하고 있다. 그러나 최근의 폭염은 기존 매뉴얼만으로 대응하기 어려운 수준까지 심해졌고, 결국 KBO도 보다 적극적인 예방 중심의 운영으로 방향을 바꾸기 시작했다.

일각에서는 빡빡한 일정 때문에 취소를 최소화해야 한다는 목소리도 나온다. 물론 우천 취소까지 겹치면 편성 부담이 커지는 것은 사실이다.

하지만 경기 일정은 다시 조정할 수 있어도 선수의 건강은 되돌릴 수 없다. 더구나 위험에 노출되는 것은 선수들만이 아니다.

한낮의 뜨거운 햇볕 아래에서 몇 시간씩 응원하는 팬들 역시 열사병과 탈수 위험에 그대로 노출된다. 특히 어린이와 고령 팬들에게는 생명을 위협할 수도 있는 상황이다.

프로야구의 주인공은 선수이고, 그 야구를 완성하는 것은 팬들이다.

누군가의 건강을 담보로 경기를 치르는 것은 프로스포츠가 추구해야 할 가치와 거리가 멀다.

이번 창원 경기 취소는 단순한 일정 변경 이상의 의미를 갖는다. '야구보다 사람이 먼저'라는 원칙을 KBO가 다시 한번 확인한 결정이기 때문이다.

기후 변화로 극단적인 폭염이 반복되는 시대다.

이제는 무조건 경기를 강행하는 것이 프로 정신이 아니라, 선수와 팬 모두가 안전하게 야구를 즐길 수 있는 환경을 만드는 것이 진정한 프로야구의 경쟁력이 될 때다