온종일 창문을 닫은 채 에어컨을 틀고 있던 중국의 한 여성이 응급실로 실려 가는 사건이 발생했다.

윤씨는 최근 어지럼증, 메스꺼움, 두통을 느끼고 진통제를 복용했지만, 상태가 호전되지 않았다. 이후 침대에서도 일어날 수 없을 정도로 통증이 심해지자 윤씨는 결국 병원을 찾았다. 그는 "병원으로 가는 도중에도 경련이 날 정도였다. 손발이 굳고 얼굴 전체가 마비되는 것 같았다"고 회상했다.

담당 전문의는 윤씨에게 실내 산소 부족으로 인한 과호흡 증후군이라고 진단했다. 윤씨는 약 2시간 동안 산소 치료를 받은 후 비로소 점차 상태가 호전됐다.

전문의들은 밀폐된 공간에서 에어컨을 한 시간 이상 가동하면 실내 이산화탄소 농도가 안전 기준치를 초과할 수 있다고 경고한다. 실내 산소 농도가 떨어지면 우리 몸은 부족한 산소를 얻기 위해 호흡이 가빠질 수 있으며, 이 과정에서 몸속 이산화탄소가 급격히 줄어들어 체내 균형이 뒤흔들릴 수 있다는 것이다.

펑잉 베이징 디탄병원 전문의는 에어컨을 적당 시간 가동하고 환기, 직사광선 차단, 실내 온도 적정 유지, 실내외 온도 차 관리 등에 유의해야 한다고 강조했다. 그는 "에어컨 온도를 26도로 설정하고 실내외 온도 차이를 5~8도로 유지해야 한다"면서 "또 에어컨을 2~3시간 가동한 후에는 반드시 창문을 열어 10분간 환기해야 한다"고 했다.

특히 취침 시에는 수면 모드를 활용하고 에어컨 바람이 직접 몸에 닿지 않게 하는 것이 좋다. 펑 전문의는 "어깨, 목, 무릎 등을 덮는 얇은 옷을 입거나 덮는 게 좋다"면서 "따뜻한 물을 충분히 마셔야 한다"고 했다.

한편 중국은 최근 화북·화동·동북 지역을 중심으로 폭염이 이어지고 있다. 중국 기상 당국에 따르면 산둥성 쯔보의 최근 낮 최고기온은 39도까지 올랐고 랴오닝성 안산 38도, 톈진 37도, 후베이성 우한 36도, 베이징 35도를 기록했다. 일부 지역은 45도~50도를 넘어서는 등 기록적인 폭염이 이어지면서 중국 당국은 폭염 주의보를 발령하고 야외 활동 자제를 당부했다.