자사 AI 개발 안 해도, 다른 회사들이 애플에 간택되기 위해 돈 싸들고 올거니까...

아닌게 아니라 구글이 자사의 검색 엔진을 아이폰의 기본 설정으로 탑재하기 위해 2022년 애플에 200억 달러(27조5천억원)을 줬던것 처럼..

애플이 AI 경쟁 피하는 이유는…"결국 아이폰에 탑재해야" 자신감

지난주 인공지능(AI) 업계에서 천문학적 설비 투자 소식이 쏟아졌다. 아마존이 데이터센터 구축 등 명목으로 2분기에만 530억 달러를 썼다고 발표한 것이다. 전년 동기보다 69% 급등한 수준이다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 아마존과 구글, 메타, 마이크로소프트가 데이터센터 구축에 내년까지 무려 1조5,000억 달러를 지출한다고 내다봤다. 빅테크(초거대 기술 기업) 전체가 데이터센터 확보 경쟁에 뛰어든 양상이다.

그러나 예외는 있다. 5일(현지시간) 미 CNN방송에 따르면 애플은 경쟁사들과 달리 데이터센터 확대는커녕, AI 서비스 개발에도 소극적이다. 대신 구글 AI 기술과 클라우드 컴퓨팅 서비스를 활용한다. 불과 일주일 전 엔비디아와 세계 시가총액 1위 쟁탈전을 벌인 기업이라고 믿기 어려운 모습이다.

애플의 ‘이상한 여유’는 금융가에서도 논란거리다. 애플이 AI라는 고성장 신산업과 멀어질수록 성장 기회를 누릴 가능성이 낮아지기 때문이다. CNN은 주식 투자자들이 “빅테크 AI 투자 열풍을 관망하는 기업(애플)과 이를 부추기는 기업(엔비디아) 사이에 어느 쪽이 가치가 있는지” 고심하고 있다고 전했다.

다만 애플이 장기전을 대비한다는 분석도 만만찮다. AI산업이 완숙기에 접어들면 애플이 최종 승자가 된다는 것이다. CNN은 소비자가 AI 서비스를 활용하려면 결국에는 애플이 생산하는 스마트폰이나 컴퓨터를 이용해야 한다고 짚었다. 애플 입장에서는 누가 AI 서비스를 개발하든 상관없다는 뜻이다. 아누라그 라나 불름버그 인텔리전스 분석가는 “애플은 최고의 AI를 이용할 것이고 AI 제작사는 자사 제품이 아이폰에 탑재되는 특권을 누리는 것”이라고 CNN에 설명했다.

실적도 이러한 분석을 뒷받침한다. 애플의 올해 2분기 아이폰 매출은 지난해 같은 기간보다 22% 급증했다. 총 매출도 16% 늘어 금융가 예상치를 웃돌았다. 애플이 AI 산업 활황세에 직접 올라타지 않고도 수익을 낸 것이다. 자산운용사 레이셔널 에쿼티 아머 펀드 관계자는 CNN에 “엔비디아가 엔진을 판다면 애플은 운전대를 팔고 있다”고 설명했다.

특히 금융업계는 AI 투자 과잉론 확산이 애플에 기회가 될 수 있다고 본다. 경쟁사들은 설비 투자가 언제 얼마나 수익으로 돌아올지 장담 못하는 반면, 애플은 아이폰이라는 확실한 수익원을 보유했다는 지적이다. 기술 분석사 퓨처럼그룹을 경영하는 대니엘 뉴먼은 “투자자들은 AI 분야는 변동성이 크다고 보지만 애플 주식 보유는 인덱스 펀드를 소유하는 것처럼 여긴다”고 NYT에 전했다.

NYT는 애플이 완전히 의도적으로 AI 개발을 미뤘다고 보기는 어렵지만, 경쟁사들과 AI산업을 바라보는 관점이 분명히 다르다고 분석했다. 크레이그 페더리기 애플 소프트웨어 엔지니어링 책임자는 NYT에 “일부 기업은 서비스 수요자에 대한 고려 없이 오로지 AI를 위한 AI를 추구하는 것처럼 보인다”고 꼬집었다.

"구글, 아이폰 기본검색 설정되려고 2022년에 200억달러 지급"