[고공행진 계란값의 비밀] 유통업자들 “팔수록 손해” 비명

지게차 운전사가 지난 28일 경기도 김포의 계란 유통업체 창고에서 계란 물량을 정리하고 있다. 이날 이 업체 창고에는 약 5일치 물량인 계란 1만8000판가량이 철제 선반마다 빼곡히 쌓여 있었다.
지난 28일 경기도 화성의 한 계란 유통업체. 창고 문이 열리자 천장까지 빈틈없이 들어찬 계란판이 시야를 메웠다. 25년차 계란 유통업자 김동원(가명·60)씨는 창고를 둘러보곤 한숨을 내쉬었다. 전날 김씨는 창고를 비우기 위해 계란 한 알당 20원씩 손해를 감수하고 물량을 처분해야 했다. 자그마치 계란 3만판, 90만개의 알이 쌓여 있던 창고를 한 차례 비웠다.

그런데도 재고는 좀처럼 줄지 않았다. 사람 키를 훌쩍 넘긴 계란 더미 사이로 지게차가 분주히 오갈 때마다 창고는 조금씩 더 빼곡해졌다. 여유 공간이 얼마 남지 않았지만 이날도 오전 11시와 오후 1시 두 차례 추가 물량이 들어와야 했다. 재고를 밀어내면 새로운 재고가 자리를 차지한다. 그는 “이 일을 시작하고 이렇게 계란이 쌓여 힘든 건 이번이 처음”이라며 “어제 겨우 일주일 치 물량을 정리했는데 오늘 또 차 3대 물량이 들어온다. 이렇게는 버틸 수가 없다”고 말했다.

최근 계란값이 크게 오르면서 소비자들은 ‘계란이 부족한 탓’이라고 생각하지만 중간 유통 현장에선 계란이 남아돈다. 공급과잉인데 가격이 안 잡히는 상황이다. 국민일보가 방문한 현장에는 산란일이 일주일이나 지난 계란도 발견됐다. 계란은 생물이어서 오래 쌓아둘수록 상품성이 떨어진다. 여름철에는 신선도 유지가 어려워 유통업체들은 통상 5일 안에는 물량을 소진해야 한다. 하지만 최근에는 재고가 일주일 가까이 쌓이는 일이 반복되고 있다.

계란이 이렇게 남아도는데 가격은 왜 안 떨어질까. 김씨는 “내리고 싶어도 못 내린다. 우리가 가격을 정하는 게 아니다”며 거래명세서를 펼쳐 보였다. 지난 24일 작성된 한 납품서에는 ‘왕란 242원, 특란 236원, 대란 231원’ 등 높은 산지가격이 그대로 적혀 있었다. 이날도 유통업체는 특란 한 판을 236원 기준으로 사들여야 했다.

산지에서 구매한 가격보다 비싸게 팔 것 같지만 그렇지 않다. 공급량이 많기 때문이다. 마진을 남기지 않는다고 해도 산지에서 236원에 사 온 특란 한 판은 7030원이어야 한다. 중간 유통상인 김씨가 슈퍼마켓 등 소매 유통업체에 이 가격에 내놓으면 거래가 안 된다. 그러니 손해를 보면서라도 판매한다.

밑지는 장사를 왜 하느냐고 물었다. 그에게도 이유는 있다. 김씨는 “안 팔면 창고가 꽉 찬다. 창고에 쌓아두면 폐기해야 한다. 폐기냐 손해냐 양자택일의 문제”라고 말했다. 그렇다고 산지로부터 계란을 사지 않을 수도 없다. 생산자와 거래를 끊는 일이야말로 장기적으로 위험을 감수하는 일이기 때문이다.

왜케 계란이 비싼가 했더니 뭔가 복잡한 사정이 있나보네요 ;;;;