홍명보 한국 축구대표팀 감독이 또 한 번 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 자리에서 물러났다.

홍 감독은 29일(한국시간) 멕시코 과달라하라 치바스 바예 베르데 훈련장에서 열린 2026 북중미월드컵 결산 기자회견에서 “오늘부로 감독직에서 물러나고자 한다”며 “국민께서 기대하셨던 결과를 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다”고 밝혔다. 홍 감독은 이날 두 장의 A4 용지에 자필로 적은 입장문을 빠르게 읽어 내려갔다. 취재진의 질문은 받지 않았다.

한국은 이번 대회에서 1승 2패 조 3위라는 충격적인 성적으로 조별리그에서 탈락했다. 지난 2년여간 대표팀을 이끈 홍 감독에겐 졸전 끝에 패한 남아프리카공화국전이 마지막 경기가 됐다. 홍 감독의 임기는 내년 1월 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 6개월가량 남아 있었다. 홍 감독은 처음 대표팀 지휘봉을 잡았던 2014년 브라질 대회 때도 조별리그 탈락의 책임을 지고 사퇴한 바 있다.

선임 과정부터 숱한 논란을 빚었던 홍 감독은 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었다”면서도 “감독직을 맡기로 한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았다. 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다”고 말했다.

이어 “지난 2년간 ‘이 선택이 한국 축구를 위한 것인가’라는 같은 질문을 스스로에게 던졌다”며 “제 모든 판단이 늘 옳았다고 할 수 없지만 모든 판단의 기준은 언제나 한국 축구였다”고 강조했다. 끝으로 “한국 축구를 향한 마음마저 내려놓은 것은 아니다. 대표팀이 다시 국민의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 바란다”고 덧붙였다.

홍 감독의 입장문 발표에 앞서 박항서 대회 지원단장도 고개를 숙였다. 박 단장은 “대한축구협회를 대표해 깊은 사과의 말씀을 드린다”며 “이번 부진을 딛고 한국 축구가 새롭게 출발할 수 있도록 협회는 뼈를 깎는 반성과 성찰로 다시 미래를 준비해 나가야 한다”고 밝혔다.

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