이란 현대사를 통틀어 가장 비극적인 전환점이자, 이란인들이 지금까지도 미국을 '큰 사탄'이라 부르며 불신하게 된 결정적 계기인 **'아약스 작전(Operation Ajax)'**에 대해 설명해 드릴게요.

이 사건은 1953년, 미 중앙정보국(CIA)과 영국 비밀정보부(MI6)가 공조하여 민주적으로 선출된 이란의 모사데크 총리를 강제로 끌어내린 쿠데타입니다.

1. 사건의 배경: "우리 기름은 우리 것이다"

1951년, 민족주의 성향의 모하마드 모사데크 총리가 집권했습니다. 그는 영국이 독점하던 이란의 석유 자원을 국가의 소유로 돌리겠다고 선언하며 **'석유 국유화'**를 단행했습니다.

영국의 분노: 석유 이권을 통째로 잃게 된 영국은 이란의 석유 수출을 봉쇄하고 경제를 고사시켰습니다.

미국의 개입: 처음에는 중재하던 미국도 6·25 전쟁 등으로 냉전이 심해지자 "이란이 가난해지면 공산당(투데당)이 권력을 잡을지 모른다"는 공포(도미노 이론)에 사로잡혔습니다.

2. CIA의 '아약스 작전' 전개 (1953년 8월)

CIA 요원 커밋 루스벨트(테디 루스벨트 대통령의 손자)가 가방에 현찰을 가득 담고 테헤란으로 잠입했습니다. 공작은 매우 치밀하고 비열했습니다.

가짜 여론 조성: CIA는 현지 언론인과 매수된 깡패들을 동원해 모사데크가 '공산주의자'라거나 '종교를 파괴하는 자'라는 가짜 뉴스를 퍼뜨렸습니다.

폭동 유발: 돈으로 매수한 폭력 조직과 시위대를 동원해 테헤란 시내에서 방화와 파괴를 일삼게 했습니다. 도시가 혼란에 빠지자 마치 모사데크 총리가 무능해서 통제가 안 되는 것처럼 보이게 만든 것입니다.

샤(국왕)의 동원: 미국에 고분고분하던 팔레비 국왕을 압박해 모사데크 해임안에 서명하게 했고, 탱크를 앞세운 친미 군부 세력이 총리 관저를 습격했습니다.

3. 결과: 민주주의의 압살과 독재의 시작

모사데크의 몰락: 총리는 체포되어 여생을 가옥 연금 상태로 보냈고, 이란의 민주주의는 여기서 사망했습니다.

팔레비 국왕의 절대권력: 미국은 자신들의 말을 잘 듣는 팔레비 국왕을 복귀시켜 강력한 독재 정치를 후원했습니다. 이때부터 국왕의 비밀경찰 '사바크(SAVAK)'가 국민들을 고문하고 감시하며 공포 정치를 펼쳤습니다.

석유의 재분배: 국유화되었던 석유는 다시 영국과 미국의 석유 메이저 회사들(세븐 시스터즈)의 손으로 넘어갔습니다.