제주 장미란(37)씨 실종 신고를 허위로 종결한 경찰관이 유사한 방식으로 25건을 더 처리한 정황이 드러났다. 경찰 수사 결과 해당 경찰관은 누적된 업무로 인한 부담을 피하려 신고를 덮은 것으로 파악됐다.

제주경찰청은 1일 오전 10시 30분 공식 브리핑을 열고 이같이 설명했다. 경찰은 “부 모 경장이 ‘실종자가 일반적인 성인이라 안일하게 생각했다. 사건 미종결 시 챙겨야 할 일이 많아 사건인계에 대한 부담감으로 허위 종결을 하게 됐다’는 취지로 진술했다”며 “프로파일링 분석 결과 누적된 업무 부담과 책임가중에 대한 피로감 속에 업무 태만적 동기가 주된 배경으로 드러났다”고 밝혔다.

경찰은 부 경장의 ‘회피적 성격’이 이번 사태에 영향을 미쳤다고 분석했다. 부 경장은 지난해 3월 제주서부경찰서 실종팀으로 발령된 직후부터 야간 1인 근무를 맡아왔다. 경찰에 따르면 실종 신고를 미종결로 남겨도 개인에게 불이익은 없지만, 부 경장은 다음 인수자에게 부담을 넘긴다고 여긴 것으로 알려졌다. 내성적 성격 탓에 동료에게 지원을 요청하지도 못한 것으로 파악됐다.

허위 종결 방식은 사건마다 달랐다. 부 경장은 장 씨 사건에 ‘교통사고 사망’을 입력한 뒤 프로파일링 시스템에서 정보를 지웠다. 경찰은 “허위 종결한 사실이 나중에 탄로날까봐 그랬다고 진술하고 있다”고 설명했다. 반면 60대 남성 B 씨 사건은 ‘소재 발견’으로 입력하고 자료를 삭제하지 않았다. 신고자가 112 신고 전 경찰서를 찾아 다른 직원과 상담한 이력이 있었기 때문이다. 자료를 지우면 오히려 들통날 가능성이 있다고 본 것이다.

경찰의 전수조사 결과 부 경장이 지난해 3월부터 지난 7월까지 실종팀에서 종결한 사건은 총 298건이다. 이 가운데 장 씨·B 씨 사건 등 총 2건을 제외하고 25건이 허위종결 의심 사례로 확인됐다. 10건은 실종 신고를 받고도 신고 대상자의 소재를 확인하지 않고 임의로 사건을 종결한 사례다. 해당 실종자들은 모두 신변에 이상이 없는 것으로 알려졌다. 남은 15건은 신고 대상자의 소재가 확인됐는데도 ‘교통사고 사망’, ‘변사’ 등 허위 사유를 실종 프로파일링 시스템에 입력해 자료를 삭제한 것이다. 경찰은 부 경장이 이전에 근무한 형사팀 사건까지 조사 범위를 넓힐 방침이다.

이번 사건과 관련해 입건된 인물은 아직 부 경장 한 명뿐이다. 경찰은 “실종팀이나 형사 과장 입장에서는 부 경장이 내부 보고할 때 112시스템을 통해 보고했기 때문에 믿었던 것”이라며 “1차 전수조사 점검 결과 허위 의심 사례를 공유받아 수사를 계속 이어나가겠다”고 밝혔다.

한편, 지난 5월 부 경장은 야간 근무 중 장 씨 남자친구로부터 실종 신고를 접수했지만 2시간 30여 분 만에 “대상자와 연락이 닿았다”며 자체 종결했다. 이어 실종 프로파일링 시스템에서 장 씨를 ‘교통사고 사상자’로 기입하고 자료를 삭제했다. 지난 7월 2일에는 B 씨 사건을 유사한 수법으로 처리했다. 경찰은 장 씨 수색 과정에서 이를 인지해 지난달 11일 내사에 들어갔으며, 이어 같은 달 14일 부 경장을 정식 입건했다.

장 씨는 지난달 24일 오전 제주시 한림읍의 한 야자수 농장에서 숨진 채 발견됐다. 제주지법은 다음 날인 25일 직무유기, 공전자기록 위작 및 행사, 위계공무집행방해 혐의를 받는 부 경장에 대한 구속영장을 발부했다. 이후 경찰은 10여 차례 조사를 마친 뒤 이날 사건을 검찰에 송치했다.