요즘 4050 구직이 쉽지 않나 봅니다. 한국사회에서 정해진 궤도에서 벗어나면 다시 올라타기가 쉽지 않은거 같아요..

‘쉬었음 중년’이 온다…4050 비경제활동인구 5명 중 1명꼴

송경모2026. 8. 19. 11:15

40·50대 비경제활동인구 중 ‘쉬었음’ 인구의 비율이 20% 안팎까지 늘어난 것으로 드러났다. 건강 등 개인적 사유로 쉰다는 응답은 줄고, 구직난 등 구조적 요인을 꼽는 응답은 증가했다.

국회미래연구원이 국가데이터처 경제활동인구조사를 분석해 19일 발간한 인구통계 브리프 보고서에 따르면 2010년 52만9000명이었던 40~59세 쉬었음 인구는 지난해 67만4000명으로 14만5000명 늘었다.

쉬었음 인구는 전업학생·주부나 은퇴자 등을 포함하는 비경제활동인구 중 별다른 이유 없이 구직활동, 취업 준비, 교육·훈련 등에 참여하지 않고 쉬고 있는 이를 의미한다.

쉬었음 중년의 비율은 40대에서 특히 가파르게 올랐다. 2010년 11.5%에 불과했던 것이 지난해 19.0%까지 증가했다. 50대의 경우 동기간 17.9%에서 22.2%가 됐다.

이들 대다수는 일자리를 가져본 것으로 파악됐다. 쉬었음 중년의 96.4%가 과거 취업 경험이 있는 것으로 조사됐다. 임시·일용직 출신이 절반에 육박하는 48.4%로 가장 높은 비율을 차지했지만, 상용직 출신도 37.9%나 됐다.

쉬었음 중년의 구조적 변화는 일자리를 떠난 이유, 그 뒤로 쉬고 있는 이유 측면에서도 감지됐다.

육아·가사나 심신장애 등을 비롯한 개인 사유에 따른 퇴직은 2015년 42.3%에서 2025년 36.5%까지 감소했고, 회사 사유와 계약 종료처럼 비자발적 사유에 따른 퇴직의 비율은 올랐다.

40대를 기준으로 건강 문제 때문에 쉬고 있다는 응답은 2018년 62.4%나 됐지만 지난해에는 40.2%밖에 안 됐다. 대신 ‘구직이 어려워서’ 쉬고 있다는 답변이 같은 기간 23.1%에서 38.3%로 수직 상승했다.

쉬었음 중년 가운데 구직을 희망하는 비중은 오히려 감소세를 나타냈다. 40대의 경우 2015년 39.5%였던 것이 지난해 24.8%로, 50대는 26.3%에서 21.5%로 줄었다.

다만 보고서는 이 또한 구조적 요인이 작용한 결과로 해석했다. 원하는 임금·근로조건을 갖춘 일자리가 없을 것 같아 구직활동을 하지 않는다는 응답이 40·50대에서 각각 31.1%, 42.2%를 차지하는 등 미스매치가 존재한다는 취지다.

연구원은 이처럼 쉬었음 중년의 증가세가 고착화할 시 노후 빈곤 심화와 그에 따른 사회적 비용으로 이어질 수 있다며 선제적 대응을 강조했다. 또 이들이 노동시장에서 이탈하는 것을 넘어 사회적으로 고립됨으로써 또 다른 사회 문제가 발생할 수 있다고도 경고했다.

해당 보고서를 작성한 전정은 인구센터 연구원은 “청년은 ‘쉬었음’ 및 니트(NEET) 대응을 위한 취업 연계 및 상담·심리 지원 등 정책이 비교적 다양하게 마련된 반면 중년은 이런 지원체계에서 사실상 배제돼 있다”고 지적했다. 이어 “노동시장 요인으로 이탈한 이들을 재취업으로 연계할 지원정책이 필요하다”며 “직무 연속성 확보, 경력전환을 위한 재교육 등 중년의 특성을 반영한 맞춤형 정책 설계가 필요하다”고 제언했다.