고생했다..

한 때 불화를 겪었던 심석희와 환상적인 호흡을 보여주며 계주 금메달을 이끌었다. 여자 1500m에서는 노련한 레이스와 더불어 김길리의 질주를 굳이 견제하지 않는 모습으로 김길리와 같이 시상대에 올라섰다. 최민정의 희생이 한국의 금메달 2개를 만들었다.

최민정은 21일(이하 한국시간) 오전 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 두 번째로 결승선을 통과해 은메달을 따냈다.

ⓒ연합뉴스

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이로써 최민정은 한국 선수단 동·하계 올림픽 최다 메달 신기록(금 4개, 은 3개)을 수립했다. 비록 1500m 올림픽 3연패를 놓쳤지만 의미있는 대기록이었다.

최민정은 앞서 3000m 계주에서 팀 동료들과 함께 금메달을 목에 걸었다. 레이스 중반 네덜란드 선수와의 충돌을 버티더니 레이스 막판 심석희의 밀어주기를 제대로 받고 2위로 올라서며 역전의 발판을 놓았다. 이후 마지막 주자 김길리가 이탈리아의 아리아나 폰타나를 역전시키며 금메달을 획득했다.

사실 최민정과 심석희는 과거 좋은 관계를 유지하지 못했다. 지난 2022년 심석희가 큰 사건에 휘말렸기 때문이었다. 당시 2018 평창 동계올림픽에서 A코치와 주고받은 사적인 메시지가 공개됐고 그 속에 최민정을 향한 비방글과 '고의 충돌'로 의심되는 이야기까지 나와 큰 충격을 안겼다. 이후 최민정과 심석희의 투톱체제는 사실상 한국 대표팀에서 사라진 단어였다.

이런 상황에서 최민정은 심석희를 끌어안았고 다시 환상의 호흡을 보여줬다. 그리고 금메달을 합작했다.

최민정은 최종일 1500m 결승에서도 빛나는 활약을 했다. 먼저 중위권에서 2위로 올라가 함께 선두권에서 끌어준 덕분에 김길리는 뒤에 힘을 쓸 수 있었다. 앞에 힘을 쓰고 뒤에 힘을 쓰고는 큰 차이를 만드는게 쇼트트랙이다.

또한 김길리 역시 5바퀴 남긴 시점에서 3위로 치고 올라가며 힘을 썼고 이후 서로 힘을 유지하다 3바퀴 남긴 시점에서 함께 치고 올라가 1,2위를 만들 수 있었다.

최민정 밀어주는 심석희. ⓒ연합뉴스

최민정 밀어주는 심석희. ⓒ연합뉴스

특히 최민정은 마지막 김길리의 추월 장면에서 앞을 틀어막고 경쟁을 벌일 수도 있었으나 오히려 길을 터줬다. 김길리의 스피드가 매우 붙은 상황이었기에 코스를 막는다고 해도 금메달을 따낼 수 있을지는 불확실했다. 다만 최민정이 욕심을 부렸다면 최민정과 김길리의 충돌이 일어날 수도 있었다. 이는 최악의 상황으로 연결될 가능성이 있었다.

하지만 최민정은 별다른 충돌 없이 김길리와 같이 결승선을 통과하며 환하게 웃었다.

역대 올림픽 최약체로 평가받았던 이번 쇼트트랙 대표팀. '쇼트트랙 여제' 최민정은 과거보다 떨어진 스피드로 고전을 했다. 그러나 중요할 때마다 결정적인 역할을 하며 금메달 2개를 이끌었다. 본인은 개인전 은메달까지 목에 걸었다. 심석희와의 화해부터 김길리 길터주기까지 완벽한 퍼포먼스를 보여준 최민정이다.