재미있네요

국제수학자대회(ICM·International Congress of Mathematicians)는 4년마다 개최되는 전세계 수학자들의 최대 학술대회다. ‘수학 노벨상’이라 불리는 필즈상을 수여하는 대회로, 2022년 대회에서 허준이 미국 프린스턴대 교수가 한국계 최초로 이 상을 받아 국내에도 잘 알려진 바 있다. 2026년 대회는 오는 7월 미국 필라델피아에서 열릴 예정이다.

그런데 현재 전세계 수학자들 사이에서 최근 미국의 상황을 지적하며 ‘이번 대회를 거부하겠다’는 목소리가 나오고 있다. 과학저널 사이언티픽아메리칸은 2026년 3월26일(현지시각) “수학자들 사이에 행사를 미국 아닌 다른 곳으로 옮기자는 청원이 돌고 있으며, 1500명이 넘는 수학자들이 여기에 서명했다”고 보도했다. 3월30일 오전 기준으로 공개된 청원서를 확인해보면 1745명이 서명했으며, 여기엔 역대 국제수학자대회에서 초청받아 연설했던 연사들도 상당수 포함돼 있다. 이들은 대회를 주관하는 국제수학자연맹(IMU·International Mathematical Union)에 “오는 7월 미국에서 개최하기로 한 2026년 국제수학자대회 개최 결정을 재고하라”고 촉구했다.
특히 이들은 개최지를 옮긴 전례가 있다는 점을 강조했다. 2022년 국제수학자대회는 애초 러시아 상트페테르부르크에서 열릴 예정이었다. 그러나 당시 많은 수학자가 러시아의 우크라이나 침공을 이유로 이를 반대했고, 실제로 국제수학자연맹의 결정에 따라 대부분의 대회가 온라인으로 진행되고 핀란드 헬싱키에서 소규모 시상식만 개최된 바 있다. 당시 허준이 교수도 헬싱키 알토대에서 필즈상을 받았다. 청원서는 “이런 과거의 결정에 비추어 볼 때, 이번 국제수학자대회에서 참가자들이 2022년 러시아에서 개최될 때보다 더 안전할 것이라 주장할 만한 타당한 근거가 없다”고 지적했다.

이 같은 청원에 대해, 국제수학자연맹과 학회의 자금 대부분을 지원하는 사이먼스재단 쪽은 아무런 논평을 하지 않았다고 사이언티픽아메리칸은 밝혔다. 2022년 국제수학자대회 연사였고 올해 대회에선 패널리스트인 수학자 마이클 해리스(미국 컬럼비아대)는 “두 차례 불법 전쟁을 일으킨 미국에서 국제수학자대회를 개최하는 것은 이중 잣대다. 러시아에서 열릴 예정이던 대회가 취소된 것과는 대조적이기 때문”이라고 사이언티픽아메리칸에 말했다.