1944년, 32명의 일본인 남자와 1명의 일본인 여자가 무인도에 갇혔다. 얼마 지나지 않아 인간 본성의 추악함이 드러나기 시작했고, 많은 끔찍한 일들이 벌어졌다. 구조되었을 때 여자는 멀쩡했지만, 남자는 절반만 남아 있었다.

그 무렵, 아나타한 섬은 비교적 평화로웠다. 섬에는 수십 명의 원주민과 세 명의 일본인이 살고 있었다. 히가 카즈코, 그녀의 남편 히가 쇼이치, 그리고 남편의 상사인 쿠사카베 쇼조였다. 그들은 모두 일본 회사 '난요 흥발'에서 일하고 있었다.

얼마 지나지 않아, 카즈코의 남편 쇼이치는 다른 섬에 있는 여동생이 걱정되어 혼자 배를 저어 떠났다. 그런데 그가 떠난 후, 결국 돌아오지 않았다. 미군의 공습을 당한 것 같다고 한다.

섬에는 갑자기 카즈코와 쿠사카베, 두 명의 일본인만 남게 되었다. 남녀 단둘이서 생활은 다소 어색했지만, 그래도 나름대로 평온했다.

진짜 변고는 1944년 6월 12일에 일어났다. 그날, 바다 위에서 31명의 남자가 떠내려왔다. 그들은 일본 어선의 선원과 군인이었고, 배가 미군에 격침되어 죽을 고비를 넘기고 겨우 헤엄쳐 이곳에 도착한 것이었다.

카즈코와 쿠사카베는 이 초췌한 동포들을 보자마자 재빨리 음식을 내오고 상처를 치료해 주었다.

이로 인해 섬은 갑자기 북적이게 되었다. 총 32명의 남자와 오직 한 명의 여자, 카즈코뿐이었다.

처음에는 모두 꽤 단결했다. 함께 고기를 잡고, 농사를 지었으며, 심지어 섬의 식물로 술을 빚는 법도 터득했다. 생활은 비록 힘들었지만, 그래도 어떻게든 살아갈 수 있었다. 그들은 모두 일본이 전쟁에서 이겨서 빨리 배를 보내 그들을 집으로 데려가 주기만을 기다렸다.

하지만 문제는 곧 찾아왔다. 1945년 8월, 전쟁이 끝났다. 미군 비행기가 섬에 전단지를 뿌리고 확성기로 방송하며 일본이 이미 항복했음을 알렸다.

그러나 이들은 전혀 믿지 않았다. 그들은 이것이 미군의 음모이며, 자신들을 밖으로 유인하려는 속임수라고 생각했다.

섬의 원주민들은 그 말을 알아듣고 하나둘 철수하기 시작했다. 마지막으로, 이 33명의 일본인들만이 스스로를 섬에 가둔 꼴이 되었다.

사람들은 한가해지자 생각이 많아졌다. 이 남자들은 대부분 20대 초중반의 청년들로, 한창 혈기 왕성할 나이였고, 유일한 여자인 히가 카즈코는 자연스레 모든 사람들의 시선의 초점이 되었다.

분위기는 나날이 긴장되었다. 카즈코와 말 한마디 하려고 몇몇 남자들은 거의 싸울 뻔했다.

상황을 안정시키기 위해, 나이가 많은 한 사람이 방법을 생각해 냈다. 그는 카즈코와 쿠사카베가 '결혼'할 것을 제안했다. 어차피 쿠사카베는 그녀 남편의 상사였고, 서로 아는 사이라서 괜찮다는 생각이었다.

모두가 간단한 의식을 치러 주었고, 두 사람은 정식으로 부부가 되어 다른 곳으로 이사 갔다. 이로 인해 섬의 분위기는 확실히 좀 누그러졌다.

하지만 이 깨지기 쉬운 평화는 곧 완전히 깨지고 말았다.

1946년 8월, 누군가 섬에서 추락한 미군 B-29 폭격기를 발견했고, 그 안에서 사용 가능한 권총 두 자루를 찾아냈다.

총은 어디에서나 권력을 의미했다. 특히 이 세상과 단절된 외딴섬에서는 더욱 그랬다. 총기를 다룰 줄 아는 한 남자가 총을 수리하자, 그는 즉시 다른 한 동료와 함께 섬의 '왕'이 되었다.

그들은 총을 들고 다녔고, 아무도 감히 그들에게 덤비지 못했다. 곧 그들은 카즈코와 쿠사카베를 찾아가 총으로 쿠사카베를 위협해 '동의'를 받아내고, 카즈코가 그들 세 남자와 함께 살게 했다.

쿠사카베는 무기도 없는 약한 책사일 뿐이라 감히 반항하지 못하고 눈뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.

그날부터 섬의 질서는 완전히 무너졌다. 얼마 지나지 않아, 이전에 총을 가진 자와 사이가 좋지 않았던 한 남자가 나무에서 '실수로' 떨어져 죽었다. 모두들 이상하게 여겼지만, 아무도 말을 꺼내지 못했다.

죽음이 한 번 시작되자 멈출 수 없었다. 총을 가진 한 남자가 다른 남자가 계속 카즈코를 괴롭히자, 직접 총을 쏴 죽여 버렸다. 이것이 섬에서 일어난 첫 번째 공개적인 살인이었다.

이어서, 총을 가진 두 남자가 카즈코를 두고 또 다투게 되었다. 그중 유키노와라는 자가 동료 니시오를 총으로 죽이고, 두 자루의 총과 카즈코를 독차지했다.

원래 '남편'이었던 쿠사카베는 공포 속에서 며칠을 보내다가 결국 기이하게 익사했다. 하지만 유키노와도 오래가지 못했다. 몇 달 후, 그는 해변에서 낚시를 하다가 또 '사고로' 물에 빠져 죽었다.

총은 섬의 저주가 되어 여러 사람의 손을 거쳤다. 총을 차지하는 자마다 카즈코를 차지했고, 곧 다음 살해 대상이 되곤 했다.

몇 년 동안 총격, 추락, 식중독, 익사로 죽는 사람이 점점 늘어나, 섬의 남자 수는 32명에서 19명으로 급감했다.

1950년이 되자 모두가 두려워졌다. 그들은 이렇게 가다간 모두 죽게 될 것이라는 것을 깨달았다. 그래서 그들은 한 가지 결정을 내렸다. 카즈코가 직접 남편을 고르게 하고, 살육과 권력을 상징하는 두 자루의 권총을 바다에 던져 버리기로 한 것이다.

하지만 평화는 오래가지 못했다. 또다시 4명이 알 수 없는 이유로 죽었다.

이때, 남아 있던 19명의 남자들이 회의를 열었다. 그들은 한 가지 결론에 도달했다. 이 모든 것은 히가 카즈코 때문이다. 그녀가 '화근'이며, 그녀만 죽으면 모든 것이 끝날 것이라고 생각했다.

이 결정은 카즈코를 완전히 냉담하게 만들었다. 다행히도 양심이 있는 한 남자가 몰래 그녀에게 이 사실을 알려주었다. 카즈코는 있는 힘을 다해 정글로 도망쳤다.

그녀는 정글에서 33일 동안 야생과일과 나무뿌리로 연명하며 숨어 지냈다. 마지막으로 해변에서 지나가던 미국 배를 발견하고 필사적으로 구조를 요청하여, 드디어 1950년 6월에 구조되어 이 인간 지옥에서 탈출할 수 있었다.

카즈코는 일본으로 돌아와 섬에서 일어난 일들을 모두 털어놓았다.

1년 후, 가족과 정부의 설득으로 섬에 남아 있던 19명의 남자들은 마침내 전쟁이 끝났음을 믿고 미군에 항복했으며, 1951년 7월 일본으로 돌아왔다.

사건이 알려지자 일본 전체가 발칵 뒤집혔다. 미디어는 시선을 끌기 위해 모든 더러운 물을 히가 카즈코에게 끼얹었다.

그녀는 귀국 후, 자신이 죽은 줄 알았던 남편이 멀쩡히 살아있을 뿐만 아니라 이미 다른 여자와 결혼하여 아이까지 낳았다는 사실을 알게 되었다.

살기 위해 카즈코는 자신의 경험을 바탕으로 한 연극과 영화에 출연할 수밖에 없었고, 무대 위에서 그 겪고 싶지도 않은 과거를 다시 연기해야 했으며, 나중에는 한때 스트립 댄서로 전락하기도 했다.

34세에 재혼하고 나서야 비로소 며칠 평온한 나날을 보냈다. 1974년, 뇌종양으로 세상을 떠났으며, 향년 50세 전후였다.