B-52 폭격기. 〈사진=AFP/연합뉴스〉

미 전략폭격기 B-52가 캘리포니아 공군기지에서 이륙 직후 추락해 탑승자 8명이 모두 숨진 것으로 전해졌습니다.

AP통신과 CNN 방송 등에 따르면 현지시간 15일 오전 11시 20분쯤 미국 캘리포니아주 에드워드 공군기지 비행장에서 B-52 스트라토포트리스가 이륙 직후 추락했습니다.

이 사고로 폭격기에 탑승했던 대원 8명 전원이 사망한 것으로 추정된다고 군 관계자가 전했습니다.

현장 중계 영상에는 사고 직후 검은 연기가 치솟는 모습이 담겼습니다.

비행기 형체도 거의 남지 않은 것으로 확인됐습니다.

에드워드 공군기지는 SNS를 통해 "추락 후 비행기에는 사실상 아무것도 남지 않은 것으로 보인다"며 "초기 징후들은 이 추락에서 생존할 수 없었다는 것"이라고 밝혔습니다.

해당 폭격기는 이륙 당시 정례 테스트 임무를 수행 중이었던 것으로 알려졌습니다.

정확한 사고 원인은 아직 확인되지 않았습니다.

군 당국은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 사고 소식을 알리며 "구조대가 현장에 즉시 출동했으며 상황이 진행 중"이라고 밝혔습니다.

B-52 스트라토포트리스는 1950년대부터 사용된 미 공군의 대표적인 장거리 폭격기입니다.

재래식 무기부터 핵미사일까지 탑재할 수 있으며 베트남전과 걸프전, 이라크전, 아프가니스탄전은 물론 최근 중동 군사작전에도 투입됐습니다.

사고가 발생한 에드워드 공군기지는 로스앤젤레스(LA)에서 북쪽으로 약 160km 떨어진 사막 지역에 있습니다. 

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이란전에도 언급된, 핵탄두 탑재 가능한 바로 그 전략 폭격기가 ㄷㄷ

오래된 기종이긴 하네요.

Rest in peace.