사과의 과육에 스며든 노란빛의 액체를 흔히 ‘꿀’이라 부르죠. 이를 맛있는 사과의 척도로 여기는 분들도 많으실 거예요. 하지만 김정희 농촌진흥청 국립원예특작과학원 사과연구소 농업 연구관은 “꿀 사과가 반드시 당도를 보장하는 것은 아니다”라고 말합니다. 오히려 과육 속 촘촘히 배어든 꿀의 형상은 단맛보다는 사과의 품질과 더 밀접하다고 덧붙였죠. 꿀이 없는 사과보다 빠르게 물러지고, 오래 두고 먹다 보면 꿀선을 따라 갈변이 일어날 수도 있다고요.  

사과의 당도를 결정짓는 요소 

사과의 당도는 꿀의 유무가 아닌 품종, 재배 지역, 햇빛의 양, 강수량의 차이에 따라 달라집니다. 그중에서 당도에 가장 큰 영향을 주는 요소는 단연 ‘품종’인데요. 예를 들면 감홍, 엔부, 후지(부사) 같은 사과들은 달콤함이 선명하게 빛을 발하고요. 그 반대의 영역엔 홍옥, 황옥, 양광처럼 산미의 존재감이 뛰어난 품종이 존재하죠. 이런 사과에서 꿀처럼 진한 단맛을 기대하는 것이란, 어쩌면 첫 단추를 잘못 꿴 것이라 할 수 있어요.

맛있는 사과를 찾는 방법

꿀 사과에 대한 집착은 결국, 좋은 사과의 기준을 달콤함의 잣대로만 판단하는 선입견에서 비롯하지 않았나 싶어요. ‘달다’, ‘달지 않다’의 이분법적인 사고에서 벗어나는 순간, 폭넓은 사과의 스펙트럼을 경험할 수 있을 거예요. 사과만큼 시기별로 다양한 품종이 계속해서 나오고, 취향껏 골라 먹을 수 있는 과일도 드무니까요. ‘꿀 사과= 좋은 사과’라는 선입견에서 벗어나 다채로운 사과의 맛과 풍미를 경험하며 자신만의 사과 취향을 발견해 보세요.