대전 상소동 산림욕장
무료 개방 숲의 정체

대전 상소동 산림욕장 / 사진=한국관광공사 송재근

찜통더위에 지친 주말, 이국적인 사원 풍경을 보려면 비행기 표부터 알아봐야 한다고 생각하기 쉽다.

계곡과 숲, 낯선 탑들이 어우러진 풍경은 왠지 먼 나라에나 있을 것 같아서다. 하지만 대전 도심에서 차로 30분도 걸리지 않는 곳에, 동남아 사원을 연상시키는 돌탑 350여 개가 늘어선 숲이 있다면 이야기가 달라진다.

게다가 이 숲은 거대한 자본이 아니라 한 사람의 오랜 봉사에서 시작됐다. 바로 대전 상소동 산림욕장이다.

 이덕상 씨가 5년간 쌓은 희망탑

상소동 산림욕장 산책로 / 사진=한국관광공사 송재근

상소동 산림욕장 입구를 들어서면 가장 먼저 눈에 띄는 것이 크고 작은 돌탑들이다. 산림욕장 곳곳에 흩어진 돌탑은 350여 개에 이르는데, 이 가운데서도 동남아 사원 양식을 닮은 17기의 '희망탑'이 시선을 사로잡는다.

이 탑들은 테마파크처럼 설계된 조형물이 아니라, 이덕상 씨가 2003년부터 2007년까지 5년에 걸쳐 자원봉사로 하나하나 쌓아 올린 결과물이다.

인공 조경이 아니라 개인의 손끝에서 시작된 풍경이라는 점에서, 이곳은 처음 마주치는 순간부터 예상과 다른 인상을 남긴다. 산림욕장 자체는 2003년 8월 4일 개장했으며 지정면적은 133만㎡, 이 중 시설면적은 4만 3,000㎡ 규모다.

넓은 면적에 비해 조성 과정은 소박했던 셈이며, 그 덕분에 인위적이지 않은 분위기가 지금까지 이어지고 있다.

입장료도 주차비도 없는 숲

상소동 산림욕장 풍경 / 사진=한국관광공사 송재근

규모와 볼거리에 비해 이용 방식은 의외로 단순하다. 입장료와 주차 이용료가 모두 무료이며, 이 덕분에 연간 방문객이 약 14만 명에 달한다.

운영시간은 연중무휴로 하절기(오전 9시~오후 8시)와 동절기(오전 9시~오후 7시)로 나뉘어 계절에 맞춰 조정된다. 내부에는 7,500㎡ 규모의 야생초화원과 1.2km 길이의 몽돌지압길이 마련돼 있어 산책만으로도 시간을 보내기 충분하다.

산림욕장 구역에는 네트어드벤처 시설도 자리하는데, 일부 공개 자료에서는 사전 예약 없이 당일 오전 10시부터 오후 4시 30분까지(휴게시간 12~13시) 무료로 이용할 수 있다고 안내된다.

물놀이장은 오전 9시부터 오후 5시까지 운영하되 매주 목요일만 오후 4시로 단축 운영한다.

겨울엔 얼음동산, 등산로는 4개 코스

상소동 산림욕장 모습 / 사진=한국관광공사 송재근

계절에 따라 표정이 완전히 달라지는 것도 이곳의 특징이다. 12월부터는 주변 계곡물을 활용해 2,500㎡ 규모의 얼음기둥과 빙벽이 어우러진 얼음동산이 조성돼, 여름 숲의 인상과는 전혀 다른 겨울 풍경을 만든다.

산림욕장 안에서 출발하는 등산로는 총 4개 코스로 나뉘며, 짧게는 1km부터 길게는 19km까지 거리가 다양해 가벼운 산책부터 본격적인 등산까지 선택할 수 있다.

코스 길이가 다양한 만큼 초행자든 숙련자든 각자 체력에 맞춰 계획을 세우기 좋다.

캠핑과 대중교통, 주변 연계 코스

상소동 산림욕장 입구 / 사진=한국관광공사 송재근

숲에서 하루를 넘기고 싶다면 인접한 상소오토캠핑장을 고려할 만하다. 43,190㎡ 부지에 68면의 사이트를 갖췄으며 이용료는 성수기와 비수기 주말 3만 원, 비수기 평일 2만 5,000원이다.

근처 만인산푸른학습원(하소동 산내로 106 일원) 역시 연중무휴로 오전 9시부터 오후 10시까지 운영돼, 하루 일정 안에 여러 곳을 엮어 다니기에도 무리가 없다.

먼 곳으로 떠나야만 낯선 풍경을 만날 수 있다는 생각은, 결국 한 사람의 손으로 쌓아 올린 돌탑 앞에서 흔들리게 된다. 거창한 자본이 아니라 5년간 이어진 개인의 정성이 지금의 상소동 산림욕장을 만들었다는 사실은, 이곳을 다시 보게 만드는 이유가 된다.

무더위가 이어지는 지금, 입장료 걱정 없이 계곡과 숲, 몽돌길을 오갈 수 있는 이 공간을 주말 일정에 넣어보는 것도 좋겠다. 겨울이 되면 얼음동산으로 표정을 바꾸는 만큼, 계절을 달리해 다시 찾아도 새로운 인상을 받을 수 있다.