충주 수주팔봉
493m 칼바위와 여덟 암봉이 만든 협곡

수주팔봉 출렁다리 / 사진=충주시, AI

산과 물이 만나는 경계마다 초록빛 산세가 물 위로 길게 그림자를 드리우는 호젓한 시간이 찾아온다.

충청북도 충주시 살미면 토계리 산5-1 일대, 굽이쳐 흐르는 달천을 따라 웅장한 여덟 개 암봉이 병풍처럼 늘어선 수주팔봉은 바로 이 시간에 가장 매혹적인 풍경을 품어낸다.

낮 동안에는 푸른 강물과 기암절벽이 어우러져 자연 그대로의 호쾌한 절경이 눈앞에 펼쳐지지만, 해가 지고 어둠이 깔리면 절벽 사이를 잇는 출렁다리에 수놓아진 조명이 불을 밝히며 완전히 색다른 얼굴을 드러낸다.

인기 드라마 '빈센조'의 촬영지로도 알려진 이곳은 상시 개방되는 데다 연중무휴로 운영되며 입장료나 이용료가 전혀 없어, 늦은 오후에 한가로이 도착해 낮의 장엄한 암벽 경관과 밤의 화려한 야경을 한꺼번에 이어서 즐기기에 최적의 조건을 갖추고 있다.

수주팔봉

수주팔봉 아침 / 사진=한국관광공사 윤진호

수주팔봉의 이름은 달천 위로 솟은 여덟 개 봉우리에서 왔다. 송곳바위·중바위·칼바위 등으로 불리는 암봉들이 강물을 따라 길게 이어지며, 강물과 암벽이 맞닿은 풍경을 가까이에서 볼 수 있다는 점이 다른 계곡 명소와 구별되는 지점이다.

이 가운데 가장 높은 봉우리인 칼바위는 높이가 493m에 달해 전체 암봉군의 중심을 이룬다. 흥미로운 것은 인근의 팔봉폭포다.

오가천의 물길이 달천으로 흘러드는 지점에 형성된 이 폭포는 자연 지형이 아니라 인공으로 조성된 결과물인데, 오가천 물길을 막아 농지를 만들기 위한 목적이었다고 전해진다.

일부 자료에서는 1963년 칼바위를 인위적으로 절단해 물길을 돌리고 옛 물길을 농경지로 활용하면서 지금의 폭포가 생겨났다고 알려져 있다. 자연 지형과 사람의 손길이 겹쳐 오늘의 경관을 완성한 셈이다.

출렁다리와 팔각정에서 보는 풍경

수주팔봉 밤 / 사진=한국관광공사 윤진호

암벽과 강변, 협곡 주변에는 출렁다리와 팔각정 전망대가 마련돼 있어, 걷는 위치에 따라 전혀 다른 시야를 경험할 수 있다. 출렁다리 위에서는 발아래로 흐르는 물길과 양옆으로 솟은 암벽을 동시에 내려다볼 수 있어 계곡 전체를 조망하는 느낌을 준다.

낮 동안에는 녹음이 우거진 암봉과 맑은 강물이 어우러지지만, 해가 진 뒤에는 다리에 LED 조명이 켜지면서 강물과 암벽이 낮과는 완전히 다른 분위기로 바뀐다.

늦은 오후 도착해 낮의 자연경관을 먼저 둘러본 뒤, 조명이 들어오는 야간까지 머무르는 방문 방식이 인기를 끈다. 다만 출렁다리 운영시간은 하절기 오전 9시부터 오후 6시까지로 안내돼 있어 방문을 계획한다면 계절별 운영 여부를 미리 확인하는 편이 좋다.

출렁다리 주변 산책은 물론 달천 강변을 따라 걷는 트레킹, 강변 낚시까지 곁들일 수 있어 짧은 산책부터 반나절 코스까지 취향에 맞게 구성할 수 있다.

4km 산행 코스와 주의할 점

수주팔봉 자갈밭 / 사진=충주문화관광

송곳바위·중바위·칼바위 등 주요 암봉을 잇는 산행 코스는 총 약 4km이며, 안내된 소요시간은 약 2시간 20분이다. 짧지 않은 거리인 만큼 암봉을 오르내리며 강변의 전경을 두루 감상할 수 있는 코스로 꼽힌다.

다만 방문 전 알아둘 제한 사항도 있다. 달천 전 구간이 상수원 보호구역으로 지정돼 있어 취사와 야영은 불가능하며, 수주팔봉 유원지에는 하루 120대 차량만 출입할 수 있도록 하는 차박 총량제가 도입돼 있다.

따라서 캠핑이나 차박을 목적으로 방문한다면 이용 가능 구역과 현재 운영 상황을 출발 전에 확인해두는 것이 필요하다.

대중교통·자가용 접근·연계 관광

단호사 / 사진=한국관광콘텐츠랩

충주공용버스터미널에서는 200-1번 또는 202-1번 버스를 타고 팔봉 정류장에서 내리면 수주팔봉으로 이동할 수 있다.

자가용을 이용할 경우 중부내륙고속도로 괴산 IC에서 나와 국도 19호선을 타고 이동하다가 문강교차로를 지나 팔봉로 방향으로 진입하면 된다. 이곳을 찾을 때는 주변의 문화재와 온천을 잇는 알찬 하루 여행 코스를 구성해 보는 것을 추천한다.

먼저 조선 후기 숙종 때 중건되어 당시 '약사'라고 불렸고 1954년 현재의 명칭으로 바뀐 한국불교 태고종 사찰 단호사(충청북도 충주시 충원대로 201)를 들러 다양한 불교 유물을 감상해 볼 수 있다.

이어 조선시대 임경업 장군의 깊은 충절을 기리기 위해 세워진 충주 임충민공 충렬사(충청북도 충주시 충열1길 6)를 찾아 고즈넉한 사당의 분위기를 느낀 후, 수주팔봉의 절경을 감상하는 흐름이 자연스럽다. 

문강유황온천 / 사진=문강유황온천호텔

수주팔봉을 모두 둘러본 뒤에는 월악산과 조령산, 수주팔봉 사이에 자리한 문강유황온천(충청북도 충주시 살미면 팔봉로 1061)에서 여정을 마무리하는 것이 좋다.

이곳은 전국적으로 물이 좋기로 유명한 유황 온천수로, 피부의 각질을 연화해 피부병과 만성 피부염, 만성 류마티스, 부인병, 동맥경화, 당뇨병, 무좀 등에 효험을 지니고 있으며 마실 수도 있어 온몸의 피로를 풀어내기에 안성맞춤이다.

단호사와 충렬사는 상시 개방에 연중무휴로 운영되며 주차 시설을 완비하고 있어 부담 없이 방문할 수 있다.