부여 가림성
1500m 성곽과 천연기념물 느티나무

성흥산 / 사진=한국관광콘텐츠랩

늦여름 볕이 한풀 꺾이는 요즘, 성흥산 능선을 오르면 바람 끝이 제법 서늘해진다. 백제 시대 축조된 성곽 위로 550년 가까이 자리를 지킨 나무 한 그루가 서 있고, 발아래로는 논산과 강경까지 펼쳐지는 조망이 열린다.

충청남도 부여군 임천면에 자리한 가림성은 전체 둘레가 1500m에 이르는 산성이지만, 주차장에서 남문지까지는 불과 200m 남짓이면 닿는다. 규모와 접근성이라는 두 가지 다른 성격이 이 산성 안에 함께 담겨 있는 셈이다.

주차장에서 남문지까지, 걸어서 200m

부여 가림성 / 사진=한국관광콘텐츠랩

부여가림성공용주차장(충청남도 부여군 임천면 성흥로97번길 160)에 차를 세우면 산성 탐방이 시작된다. 이곳은 무료로 이용할 수 있으며, 남문지까지는 도보로 약 200m 거리라 큰 부담 없이 접근할 수 있다.

가림성은 해발 260.1m 성흥산 정상부에 자리하고 있어 걷는 거리에 비해 체감 고도는 낮은 편이다. 산성 자체는 상시 개방하며 연중무휴로 운영되고 입장료 또한 무료이기 때문에 계절과 시간에 크게 구애받지 않고 찾을 수 있다.

소재지는 충청남도 부여군 임천면 성흥로97번길 167(군사리)이며, 유적건조물 중에서도 정치국방 분야의 성·성곽으로 분류돼 부여군이 관리단체를 맡고 있다. 문화재구역을 포함한 전체 면적은 309,739㎡에 달해 단순한 둘레길 이상의 공간을 품고 있다.

백제 동성왕이 쌓은 이중 석축의 흔적

부여 가림성 풍경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

가림성은 501년 백제 동성왕 23년에 위사좌평 백가가 축조한 성으로 기록돼 있다. 성흥산 정상부를 둘러싼 이중 석축이 방어 시설의 뼈대를 이루며, 성벽 높이는 3~4m 수준이다.

전체 둘레 1500m를 따라 걷다 보면 백제가 이 산성에 들인 군사적 공력을 가늠할 수 있다. 이 성은 1963년 1월 21일 사적 제4호로 지정됐으며, 이후 2011년에 지금의 명칭으로 변경돼 오늘에 이르고 있다.

오랜 세월 이름이 바뀌었어도 산성이 품은 축조 기록과 위치는 변함없이 이어져 온 셈이다.

정상부를 지키는 550년 느티나무

정상부에서 바라보는 풍경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

성흥산 정상부에는 높이 22m, 가슴높이 둘레 5.4m에 달하는 느티나무가 서 있다. 2020년 기준 수령이 약 550년으로 추정되는 이 나무는 2021년 8월 9일 천연기념물 제564호로 지정됐으며, 나무를 둘러싼 문화재구역 면적은 1920㎡다.

백제 산성의 축조 시기와 견줄 만큼 오랜 시간을 이 자리에서 버텨온 셈이라, 성곽의 역사와 나무의 나이가 나란히 겹쳐 보인다.

날씨가 맑은 날에는 이 느티나무 주변에서 임천면은 물론 논산, 강경, 익산, 서천까지 시야가 트이고, 멀리 익산 용화산과 장항 제련소까지 눈에 들어온다고 알려져 있다. 천연기념물 지정 사항이나 관람과 관련한 문의는 부여군 문화재과를 통해 확인할 수 있다.

충혼사와 대조사로 이어지는 역사 공간

성흥산 모습 / 사진=한국관광콘텐츠랩

성곽을 둘러본 뒤에는 산성 안 충혼사로 발길을 옮길 수 있다. 이곳은 백제 부흥운동 중 산화한 무명 장졸들을 추모하는 공간이며, 1979년 시작된 임천충혼제가 매년 4월 이 충혼사에서 열린다.

산성 탐방과 추모 행사가 같은 공간에서 겹치는 만큼, 시기를 맞춰 찾으면 성곽 이상의 의미를 함께 느낄 수 있다. 여기에 더해 성흥산 남쪽 자락에는 대조사가, 정상부에는 성흥루가 자리해 산성의 역사적 공간을 이어준다.

가림성은 백제의 방어 유산과 550년을 버텨온 자연유산이 한 산 위에 겹쳐 있는 드문 장소다. 성곽과 나무 어느 한쪽만 보고 내려온다면 이 산성이 품은 절반의 이야기만 만나는 셈이다.

날이 맑고 시야가 트이는 계절, 조망이 가장 멀리 열리는 날을 골라 정상부까지 오른다면 백제의 기록과 550년의 시간을 한 자리에서 마주할 수 있을 것이다.