경북 문경새재도립공원
백두대간 사이를 관통하는 명품 옛길

문경새재도립공원 전경 / 사진=한국관광공사 김지호

6월, 울창한 송림 사이로 황토 흙길이 이어집니다. 맨발로 밟으면 발바닥까지 전해지는 흙의 감촉, 계곡에서 올라오는 서늘한 바람이 뺨을 스쳐 지나가면 도심의 아스팔트가 까마득하게 멀어집니다.

백두대간 조령산과 주흘산 사이, 이 길은 조선 선비들이 청운의 꿈을 품고 한양으로 향하던 과거길 위에 그대로 놓여 있습니다. 문경새재도립공원은 2026년 5월 말 기준 누적 관광객 153만 명을 돌파하며 작년 동기 대비 29.3% 증가라는 수치를 기록했습니다.

영화 '왕과 사는 남자'의 주 촬영지인 오픈세트장 '광천골'이 사극 팬들의 발길을 끌어들이고, 문경찻사발축제 개최 효과까지 더해지며 역대 최단기간 100만 명 돌파라는 기록을 세웠습니다.

입장료와 주차비 무료인 데다, 완만한 황토 흙길과 무장애 탐방로가 운영되어 유모차와 휠체어도 무리 없이 진입할 수 있습니다. 문체부·한국관광공사가 선정한 한국관광 100선 1위이자 한국의 아름다운 길 100선 1위 타이틀을 동시에 보유한 공원입니다.

문경새재도립공원

문경새재도립공원 / 사진=한국관광공사 김지호

문경새재도립공원(경상북도 문경시 문경읍 새재로 932)은 백두대간 조령산과 주흘산 사이 고갯마루에 자리한 도립공원으로, 주흘관(제1관문)·조곡관(제2관문)·조령관(제3관문)을 잇는 총연장 약 6.5-7km의 황토 흙길이 핵심 코스입니다.

조선시대 영남 선비들이 과거 응시를 위해 한양으로 향하던 길목이었으며, 교귀정에서는 영남 관찰사들이 관인을 교환하던 역사적 의식이 치러졌습니다.

고려 공민왕이 홍건적을 피해 이 고개를 넘었다는 유적도 남아 있어 길 위에 여러 시대의 흔적이 겹쳐 있습니다. 제3관문 조령관은 백두대간 분수령에 위치하며, 북쪽으로는 남한강 수계, 남쪽으로는 낙동강 수계가 각각 갈라지는 지점입니다.

문경새재도립공원 조령관문 / 사진=게티이미지뱅크

제1관문 주흘관에서 제2관문 조곡관까지는 약 3km로 도보 약 50분이 소요됩니다. 성문과 기와지붕, 잔디밭이 어우러진 주흘관 일대가 첫 포토스팟으로 꼽히며, 조곡관 주변은 기암절벽과 송림이 밀집해 여름에도 서늘한 그늘이 유지됩니다.

조곡관에서 제3관문 조령관까지는 약 3.5km, 도보 약 70분이 이어지며, 제2관문 인근 약 2km 지점에 용추폭포가 자리합니다. 새재약수터는 한국의 명수 100선에 선정된 곳으로 길 위에서 만날 수 있는 쉬어 가기 좋은 포인트입니다.

공원 내 KBS 사극 오픈세트장 '광천골'에서는 '스캔들', '태조 왕건', '대왕 세종', '왕과 사는 남자' 등이 촬영되었으며, 입장료 어른 2,000원으로 세트장 내부를 직접 둘러볼 수 있습니다.

무장애 탐방로와 무료 체험 시설

문경새재도립공원 산책로 / 사진=한국관광공사 이범수

황토 흙길 전 구간이 완만하고 평탄하게 조성되어 있어 전 연령이 부담 없이 걸을 수 있으며, 무장애 탐방로가 별도로 운영되고 있어 휠체어 이용객도 탐방이 가능합니다. 휠체어는 공원관리사무소에서 대여할 수 있습니다.

공원 경내에는 입장 무료인 옛길박물관과 문경자연생태박물관이 있어 선비 여정과 유물, 자연 생태 교육 콘텐츠를 추가로 즐길 수 있습니다. 인근의 문경생태미로공원은 미로 탈출 체험이 가능해 어린이 동반 가족에게 연계 코스로 적합합니다.

문경도자기박물관과 문경에코월드의 석탄박물관도 반경 내에 있어 당일 일정을 풍성하게 구성할 수 있습니다.

이용 요금과 운영 안내

문경새재도립공원 숲길 / 사진=한국관광공사 김지호

도립공원 입장과 주차는 모두 무료입니다. 주차장에서 제1관문까지 이동이 부담스럽다면 전동차를 이용할 수 있으며, 요금은 어른 2,000원, 청소년·군인 800원, 어린이 500원입니다.

오픈세트장 '광천골' 입장료는 어른 2,000원, 청소년·군인 1,000원, 어린이 500원이며, 공원 자체는 연중무휴 상시 개방됩니다. 전동차와 세트장 등 개별 시설의 운영시간은 각각 다르므로 방문 전 사전 확인이 필요합니다.

가을 단풍 시기와 축제 기간에는 방문객이 집중되는 경향이 있으며, 주말 이른 오전 방문이 비교적 여유롭습니다.

문경새재도립공원 자연생태공원 / 사진=한국관광공사 김지호

문경새재도립공원은 조선 과거길의 역사, 사극 팬들을 불러 모은 촬영지, 무료입장과 무장애 접근성이라는 요소가 한 공간 안에 고루 갖춰진 드문 여행지입니다.

황토 흙이 발 아래 닿는 감각과 분수령 정상에서 내려다보는 조망은 포장된 길에서는 얻기 어려운 경험입니다.

세 개의 관문을 차례로 지나며 길이 품은 이야기를 천천히 따라가고 싶다면, 이른 여름 아침 황토 흙길 위에 첫 발을 올려 보시길 바랍니다.