아산 신정호수공원
충남 제1호 지방정원

신정호수공원 연꽃단지 전경 / 사진=한국관광공사 김영호

한여름 습기를 머금은 바람이 호수 위를 스치면 물비린내 대신 은은한 연꽃 향이 코끝을 스친다. 그 잔잔한 수면 아래에는 100년 가까운 시간이 잠겨 있다.

1926년 농업용수를 대기 위해 만든 마산저수지가, 오늘날에는 충청남도 제1호 지방정원으로 이름을 올렸다는 사실은 쉽게 짐작하기 어렵다.

물을 가두던 공간이 사람을 불러 모으는 공간으로 바뀐 셈이며, 그 변화의 결과물이 지금의 신정호수공원이다.

주소는 충청남도 아산시 신정호길 15-14이며, 담수면적 92ha에 이르는 이 호수는 산책과 휴식, 생태체험이라는 서로 다른 목적을 가진 방문객을 동시에 품고 있다.

신정호수공원

신정호수공원 연꽃 / 사진=한국관광공사 김영호

호수를 따라 조성된 둘레길은 총길이 약 4.8km로, 한 바퀴를 완주하는 데 큰 부담이 없는 거리다. 다만 단순히 호수만 도는 코스로 그치지 않는다는 점이 특징이다.

공원 내부 길이 인근 남산근린공원, 남산 등산로와 자연스럽게 연결돼 있어 평지 산책만으로 만족하지 못하는 이들은 등산 코스로 발길을 넓힐 수 있다.

짧게 호수 둘레만 걷고 싶은 방문객과 오르막까지 소화하려는 방문객 모두를 아우르는 구조인 셈이다. 이 덕분에 같은 공원 안에서도 체력과 시간에 따라 전혀 다른 산책 경험을 고를 수 있다.

신정호수공원 연꽃단지 / 사진=한국관광공사 김영호

7~8월 초는 신정호수공원의 생태적 매력이 가장 짙어지는 시기다. 호수 주변 연꽃단지는 매년 6월 말 개화를 시작해 7월 중순부터 말까지 절정에 이르고 이후 지기 시작한다.

7월 말 현재 연꽃이 피어 있으면서도 져가는 시점이라 절정기를 살짝 지난 상태다. 그렇다고 생태 체험의 매력이 사그라드는 것은 아니다.

공원 안에는 꼬리명주나비 생태학습장과 연계된 수생식물 전시장이 함께 운영되고 있어, 연꽃철이 아니어도 다양한 수생 생물과 식물을 관찰할 수 있는 공간으로 기능한다.

연꽃 사진을 노리는 방문객이라면 서두르는 편이 좋고, 생태 학습이 목적이라면 계절 부담 없이 찾아도 무방하다.

산책로와 피크닉장

신정호수공원 산책로 / 사진=한국관광공사 김지호

휴식을 목적으로 한다면 피크닉장이 유력한 선택지다. 다만 이곳은 아무 때나 자유롭게 이용할 수 있는 구조가 아니다. 이용 시간은 오전 11시부터 오후 3시까지의 1회차와 오후 5시부터 오후 8시 50분까지의 2회차로 나뉘어 있다.

그 사이인 오후 3시부터 5시까지는 클린타임으로 지정돼 정비가 이뤄진다. 두 시간대 사이 공백을 모르고 방문하면 헛걸음할 수 있어 미리 시간대를 확인해두는 편이 좋다. 휴무일도 눈여겨볼 부분이다.

매주 월요일은 정기 휴무이지만 월요일이 공휴일과 겹치면 그날은 정상 운영하고 다음 날인 화요일에 대신 문을 닫는다.

산책로와 생태체험 공간이 연중무휴로 상시 무료 개방되는 것과 달리, 피크닉장만은 이런 별도 규칙을 따르는 셈이다. 주차장도 마련돼 있어 접근성 자체는 어느 목적의 방문객에게나 크게 어렵지 않다.

신정호수공원 / 사진=한국관광콘텐츠랩

물탱크였던 자리가 정원이 되고, 정원이 다시 산책과 휴식, 관찰이 공존하는 공간으로 확장돼 온 과정은 이 호수가 단순한 관광지가 아니라 도시의 시간을 함께 담아온 장소임을 보여준다.

걷고 싶은 날에는 둘레길로, 쉬고 싶은 날에는 시간을 맞춰 피크닉장으로, 자연을 들여다보고 싶은 날에는 생태학습장으로 발길을 바꿔볼 만하다. 연꽃이 완전히 지기 전, 여운이 남아 있는 지금이 세 가지 얼굴을 모두 만나기에 마침맞은 시기다.