가평 자라섬
강 위에 띄운 인공 섬에서 만나는 휴식

자라섬 / 사진=한국관광콘텐츠랩

주말 도심을 벗어나고 싶을 때 머릿속에 그리는 풍경은 대개 비슷하다. 탁 트인 하늘과 물, 그리고 발끝으로 느껴지는 자연의 감촉. 경기도 가평군 북한강 위에 떠 있는 인공섬 자라섬은 이 두 가지를 한 코스 안에서 채워준다.

2025년 가평군 주요 관광지 전체 이용객 3,696,559명 가운데 자라섬 정원 방문객이 2,011,698명으로 54.4%를 차지했다는 수치가 이 섬의 존재감을 말해준다.

200만 명을 넘긴 이 숫자는 시각적 스릴을 주는 출렁다리에서 시작해 맨발로 황토를 밟는 촉각 체험, 그리고 꽃정원의 휴식까지 이어지는 동선이 만들어낸 결과이며, 이 흐름을 따라가면 도심에서 쌓인 감각의 갈증이 순서대로 풀린다. 

자라섬 

자라섬 산책로 / 사진=한국관광콘텐츠랩

자라섬은 동도·서도·중도·남도 네 구역으로 나뉜 인공섬이며, 1943년 청평댐 축조로 북한강 수위가 오르면서 형성됐다. 해방 이후 중국인들이 농사를 짓던 곳이라 하여 한동안 '중국섬'으로 불렸다.

그러다 1986년, '자라목이라 불리는 늪산을 바라보고 있는 섬'이라는 뜻을 담아 '자라섬'으로 부르자는 가평군 지명위원회의 결정에 따라 지금의 이름을 갖게 되었다. 경기도 가평군 가평읍 자라섬로 60에 위치한 자라섬의 첫 관문은 출렁다리다.

2024년 8월 20일 정식 개통한 이 다리는 길이 165m, 폭 2m, 주탑 높이 40m에 주탑 상단 전망대가 12m 높이로 솟아 있는 1주탑 현수교 형태다.

68억 원의 사업비를 들여 2022년 10월 착공한 뒤 22개월간 공사가 이어졌다는 점을 감안하면 규모에 걸맞은 시간과 비용이 투입된 셈이다. 발밑으로 흔들리는 진동을 느끼며 북한강을 내려다보는 경험은 코스의 시작점이자 시각적 하이라이트 역할을 한다.

맨발로 걷는 황톳길

자라섬 황톳길 / 사진=가평군청

다리를 건넌 뒤에는 촉각으로 무게중심이 옮겨간다. 2024년 3월 개통한 황톳길은 2억 원의 사업비로 조성됐으며 길이 925m, 폭 2m 구간이 100% 황토로 채워져 있다.

신발을 벗고 걷는 구간인 만큼 편의시설도 꼼꼼히 갖췄는데, 세족장과 에어건, 신발장이 코스 양 끝단인 출입구 지점에 각각 배치돼 있어 흙을 씻어내고 다시 신발을 신는 과정이 자연스럽게 이어진다.

시각적 자극이 강했던 출렁다리와 달리 이 구간은 걸음마다 발바닥으로 전해지는 흙의 질감에 집중하게 만든다. 다리 위에서 느낀 긴장감이 황톳길에서는 이완으로 바뀌는 흐름이 이 동선의 묘미다.

정원과 카페에서 마무리하는 휴식

자라섬 꽃 페스타 / 사진=가평군문화관광

체험이 끝나면 남도 일대의 정원이 마지막 휴식을 채운다. 10만 9,500㎡ 규모의 이 공간에는 봄, 가을이 되면 백일홍과 핑크뮬리, 팜파스그라스 등으로 구성된 꽃정원이 조성되는 것으로 알려져 있다.

꽃페스타 시즌이면 색채로 가득한 풍경을 만날 수 있다. 2024년 5월 문을 연 자라나루 카페가 남도에 자리해 있어 걷고 난 뒤 앉아 쉴 자리도 마련돼 있고, 서도의 이화원은 입장료 2,000원으로 부담 없이 둘러볼 수 있다.

자라섬은 국제재즈페스티벌과 꽃페스타뿐 아니라 씽씽겨울축제 개최지로도 쓰이는 만큼, 계절에 따라 같은 공간이 전혀 다른 얼굴을 보여준다는 점도 방문 시기를 고민하게 만드는 요소다.

무료입장과 남이섬 연계

남이섬 / 사진=한국관광공사 보케

연중무휴로 상시 개방되는 자라섬은 평시 입장과 주차가 무료이며 1주차장은 456대를 수용할 수 있는데, 다만 축제 기간에는 입장료가 유료로 전환된다는 점을 기억해 두는 것이 좋다.

여기에 직선거리로 약 800m 떨어진 남이섬을 함께 묶어 일정을 짤 수도 있다. 남이섬 일반 성인 요금은 19,000원이며 약 600대 규모의 주차장을 갖췄고, 선박은 오전 8시부터 오후 9시까지 운항하되 상황에 따라 변동될 수 있다.

두 섬을 하루에 잇는 동선은 체험의 강도와 여유를 함께 조절할 수 있다는 점에서 매력적이다.

자라섬 전경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

자라섬은 2025년 10월 경기도 제2호이자 경기북부 최초의 지방정원으로 등록되며 단순한 축제 장소를 넘어선 위상을 갖게 됐다.

2027년 제15회 경기정원문화박람회 개최가 예정된 만큼, 지금의 출렁다리와 황톳길, 정원이 만드는 동선은 앞으로 더 다듬어질 여지가 남아 있다.

여름 끝자락 무더위가 한풀 꺾이는 시기, 다리 위 바람과 황토의 촉감을 함께 느끼고 싶다면 지금이 가장 적당한 때다.