남해 보리암
해발 681m 절벽 위 관음성지

남해 보리암 / 사잔=한국관광공사 박성근

복곡 제1주차장에 차를 세우고 나면, 여기서부터는 두 다리와 셔틀버스가 전부다. 매표소 뒤로 삼나무 숲길이 열리고, 돌계단과 흙길을 따라 15~20분을 걸어야 비로소 절벽 끝 암자가 눈에 들어온다.

해발 681m 산봉우리, 그 끝자락에 자리 잡은 보리암은 낙산사 홍련암·강화 보문사와 함께 우리나라 3대 기도처로 꼽힌다. 짙은 안개가 산을 덮는 날도 잦은 만큼, 절 하나를 보러 가는 길이 아니라 산 하나를 통과하는 여정에 가깝다.

신라 초당에서 왕실 원당으로

보리암 일출 / 사잔=한국관광공사 유영남

보리암의 시작은 신문왕 3년, 서기 683년으로 거슬러 올라간다. 원효대사가 이곳에 초당을 짓고 수도했는데, 관세음보살을 친견한 뒤 그 초당을 보광사라 이름 붙였다고 전해진다.

이름이 지금의 보리암으로 바뀐 것은 훨씬 뒤인 조선 현종 1년, 1660년의 일이다. 왕실 원당으로 지정되면서 이름이 새로 붙었으니, 절벽 위 작은 암자 하나가 신라와 조선을 관통하며 이어져 온 셈이다.

대장봉·화엄봉·삼불암·쌍홍문 같은 기암이 주변을 둘러싸고 있어, 역사와 지형이 겹쳐진 자리라는 인상이 짙다.

셔틀과 도보, 두 단계로 나뉜 접근

보리암 / 사잔=한국관광공사 박성근

경상남도 남해군 상주면 보리암로 665에 자리한 보리암은 단번에 차로 닿을 수 없다. 복곡 제1주차장에서 제2주차장까지는 셔틀 마을버스를 타야 하며, 왕복 이용료는 2,500원이다.

승용차 주차료는 5,000원, 대형버스는 7,500원으로 안내된다. 셔틀에서 내린 뒤에도 매표소 뒤 삼나무 숲길과 돌계단, 완만한 내리막을 15~20분가량 더 걸어야 입구에 닿는다.

돌계단과 흙길이 이어지는 구간이 많아 슬리퍼나 구두보다는 운동화나 등산화가 적합하며, 고도가 높은 탓에 운무가 짙게 낄 때는 시야가 흐려질 수 있다는 점도 염두에 둘 만하다.

완주 코스와 산장

보리암 모습 / 사잔=한국관광공사 박성근

남해바래길 지선 3코스인 금산바래길은 공식 안내 기준 총거리 2.0km, 걷는 시간 1시간 30분으로 소개되지만, 복곡 제1주차장에서 셔틀을 타고 숲길과 보리암, 쌍홍문, 금산산장, 상사바위를 거쳐 원점으로 돌아오는 완주 코스는 약 2시간이 걸린다.

보리암에서 오솔길을 따라 약 300m, 도보 5~10분 거리에는 금산산장이 있다. 해발 약 600m에 야외 평상을 갖추고 연중무휴로 운영되며, 해물파전과 메밀김치전병, 전주식 비빔밥, 컵라면을 판매한다.

바다와 마을, 하산 뒤의 선택지

보리암 가는 길 / 사잔=한국관광공사 박성근

산에서 내려온 뒤 발길을 돌릴 만한 곳도 가깝다. 상주면 상주로 17에 있는 상주은모래비치는 상시 개방에 연중무휴로 운영되고 이용요금은 무료이며 주차도 가능하다. 샤워장 이용료는 소인 1,000원, 대인 2,000원 수준이다.

삼동면 독일로 89-7 일대에는 1960년대 독일에 파견됐던 광부와 간호사들의 귀국 정착을 위해 조성된 독일마을이 자리하는데, 마을 자체는 무료입장이고 파독전시관 관람료만 1인 1,000원이다.

전시관은 오전 9시부터 오후 6시까지 운영되며 입장은 오후 5시 30분에 마감되고, 매주 화요일은 문을 닫는다.

해수관음 성지 보리암 / 사잔=한국관광공사 김지호

절벽 끝에 선 암자 하나가 신라의 수행터에서 조선 왕실의 기도처로, 다시 오늘날 3대 관음성지로 이어져 온 흐름은 단순한 볼거리 이상의 무게를 지닌다.

산을 오르는 동안 거치는 셔틀과 숲길, 돌계단조차 그 오랜 시간의 층위를 몸으로 확인하는 과정에 가깝다.

안개가 걷힌 맑은 날을 골라 오른다면, 절벽 위에서 마주하는 바다와 봉우리들이 그 시간의 무게를 더 선명하게 보여줄 것이다.