철원 한탄강 주상절리길
발밑으로 흐르는 강물과 수직 절벽이 만든 비경

한탄강주상절리길 협곡 / 사진=한국관광콘텐츠랩

한탄강을 따라 걷는 길은 계절마다 얼굴이 다르다. 여름내 이어진 폭우가 물러가면 강은 한풀 누그러지고, 짙었던 초록도 서서히 옅어지며 가을 채비를 시작한다.

강원특별자치도 철원, 한탄강 유네스코 세계지질공원 안에 놓인 이 길은 총연장 3.6km, 폭 1.5m의 잔도로 이어져 있다.

화강암과 현무암이 뒤섞인 협곡 사이를 걷다 보면 발밑으로는 수십만 년 전 화산활동의 흔적이, 머리 위로는 강물이 깎아낸 절벽이 펼쳐진다. 다만 이 길은 아무 때나 열려 있지 않다. 9월 방문을 앞두고 있다면, 걷기 전에 먼저 확인해야 할 것들이 있다.

한탄강 주상절리길

한탄강주상절리길 협곡 다리 / 사진=한국관광콘텐츠랩

철원한탄강 주상절리길은 하절기인 3월부터 11월까지는 오전 9시부터 오후 4시까지 운영되므로, 9월에 찾는다면 이 하절기 시간에 맞춰 일정을 짜야 한다.

겨울철인 12월부터 2월까지는 오전 9시부터 오후 3시까지로 한 시간 줄어드는데, 해가 짧아지는 계절의 안전을 고려한 조치로 보이는 대목이다. 여기에 더해 호우주의보가 발효되면 계절과 상관없이 운영이 즉시 중단된다.

급류가 흐르는 협곡 특성상 비가 많이 내리면 잔도 자체가 위험해지기 때문이다. 태풍과 늦장마가 오가는 9월이라면 이 변수를 더 눈여겨봐야 한다.

휴무일도 챙겨야 한다. 매주 화요일은 정기 휴무이며, 1월 1일과 설날 당일, 추석 당일에도 문을 닫는다. 방문 계획을 세울 때는 요일과 명절, 그리고 그날의 기상 상황까지 함께 살펴야 헛걸음을 피할 수 있다.

협곡이 품은 화강암과 현무암

한탄강주상절리길 협곡 전망 / 사진=한국관광공사 홍정표

이 길이 특별한 이유는 걷는 동안 지질학 교과서 한 편을 눈으로 읽을 수 있다는 점이다. 단층교 구간에서는 화강암 절벽에 새겨진 단층을 볼 수 있는데, 암석과 지층이 갈라지고 미끄러진 흔적이 그대로 남아 있다.

선돌교 아래로는 급경사를 타고 빠르게 흐르는 한탄강이 화강암 바위를 깎아낸 침식 흔적이 드러나며, 돌개구멍교에서는 하천 바닥의 자갈이 회전하며 암반을 마모시켜 만든 원통형 구멍을 관찰할 수 있다.

한여울교 구간은 급경사와 빠른 물살이 만나 산소를 발생시키고 물을 정화하는 여울의 기능을 보여주는데, 이 때문에 한탄강의 자연 정수기라 불릴 만하다.

화강암교에서는 지하 깊은 곳에서 마그마가 식으며 만들어진 밝은색 암석과 검은 반점, 굵은 알갱이의 거친 표면을 확인할 수 있고, 수평절리교는 화강암을 덮고 있던 암석이 제거된 뒤 화강암이 상승하면서 연약한 부분이 파열된 모습을 담고 있다. 

한탄강주상절리길 / 사진=한국관광콘텐츠랩

바위그늘교에서는 물이 바위틈으로 스며들어 두꺼운 풍화층을 만든 결과, 양파껍질처럼 벗겨지는 박리현상까지 관찰된다. 협곡을 따라 더 걷다 보면 화강암 지대를 지나 현무암 지대로 접어든다.

현무암교에서는 지표로 흘러나온 마그마가 빠르게 식으며 만들어진 어두운 회색에서 검은색 암석을 볼 수 있는데, 다량의 기공과 주상절리가 발달해 있는 것이 특징이다. 현화교 구간은 이 협곡의 시간 층위를 가장 극적으로 보여준다.

1억여 년 전 지하에 있던 화강암이 지표에 노출된 뒤, 약 54만 년 전부터 약 12만 년 전 사이 현무암 용암류가 그 위를 덮었다. 이후 침식이 진행되면서 화강암이 다시 모습을 드러내 화강암과 현무암이 한자리에 공존하게 됐다.

돌단풍교에서는 단단한 현무암 주상절리 틈에서 자라는 돌단풍을 볼 수 있으며, 단풍잎 모양의 잎 때문에 돌나리라 불리기도 한다. 

한탄강주상절리길 산책로 / 사진=한국관광콘텐츠랩

쌍자라바위교는 밝은 화강암 위로 어두운 현무암 주상절리가 급경사를 이루는 가운데, 화강암 속에 줄기 모양으로 파고든 암맥이 마그마가 틈을 따라 흘러든 흔적을 보여준다.

주상절리교에 이르면 점성 낮은 현무암질 용암이 한탄강 남쪽으로 흐른 뒤 화산활동이 멈추고 기후 변화가 겹치며 한탄강이 형성된 과정을 마주하게 되는데, 풍부한 수량과 탄탄한 용암대지는 이 일대가 사람이 살기 좋은 터전이 되는 데 중요한 역할을 했다.

도중에 만나는 2번홀교는 인접한 한탄강CC 골프장에서 날아오는 골프공을 막기 위한 보호망 구조로 지어져 눈길을 끈다.

매표소 위치와 이용 요금 안내

한탄강주상절리길 풍경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

주상절리길로 들어서는 관문은 두 곳이다. 순담매표소(강원특별자치도 철원군 갈말읍 순담길 103)와 드르니매표소(강원특별자치도 철원군 갈말읍 드르니길 119-27)에서 각각 출발할 수 있다.

전 구간을 걷는 데는 도보로 약 1시간 30분 정도가 걸린다고 안내되고, 입장료는 대인 1만 원, 소인 4천 원이며 철원사랑상품권 환급금은 각각 5천 원, 2천 원으로 책정돼 있다.

순담매표소 인근의 순담계곡은 연중무휴로 상시 개방되고 주차도 가능해, 주상절리길을 걷기 전후로 함께 들르기 좋은 공간이다.