충북 옥천 수생식물학습원
천상의 정원의 사계

수생식물학습원 풍경 / 사진=수생식물학습원

초여름 햇살이 수면을 두드리기 시작하면, 호수 위에 연꽃 한 송이가 천천히 고개를 든다. 물안개가 걷히며 드러나는 수평선 너머로 초록빛 능선이 겹쳐지고, 그 아래 잔잔한 호수가 하늘빛을 고스란히 담아낸다. 계절이 무르익을수록 이 풍경은 더욱 짙어진다.

대청호 삼면을 품은 반도형 지형 위에 12년에 걸쳐 완성된 정원이 있다. 2024년 충청북도 민간정원 제10호로 공식 등록된 이 공간은, 천상(川上)이라는 이름 그대로 '물 위의 정원'이라는 뜻을 지닌다.

KBS 생생정보에서 '유럽 같은 한국의 마을'로 소개되며 입소문을 탄 곳이기도 하다.

수련과 백련이 만개하는 6월부터 배롱나무 꽃이 절정에 달하는 8월, 그리고 야생화가 마지막 빛깔을 내뿜는 10월까지, 이 정원은 계절마다 전혀 다른 얼굴을 보여준다.

대청호 반도형 지형 위 정원의 입지와 역사

대청호 / 사진=게티이미지뱅크

수생식물학습원(충북 옥천군 군북면 방아실길 255)은 국내 3번째 규모를 자랑하는 대청호의 반도형 지형 위에 자리한다. 1980년 대청댐 완공으로 형성된 이 호수는 삼면에서 정원을 감싸 안으며, 어느 방향에서든 물과 하늘이 맞닿은 풍경을 만들어낸다.

2011년부터 2023년까지 12년에 걸쳐 조성된 이 공간은 총 17,287㎡ 규모로, 2024년 3월 충청북도 민간정원 제10호로 정식 등록됐다. 2009년에는 충청북도교육청이 과학체험학습장(자연과학 학습장)으로 지정하며 교육적 가치도 공인받았다.

수련·연꽃·파피루스가 채운 식물 생태계

실내 정원 내부 / 사진=한국관광콘텐츠랩

정원 전체에는 교목 7종 260본, 관목 3종 760본, 초본 8종 15,900본이 심겨 있다. 수련과 백련, 홍련이 수면을 가득 덮고, 그 사이로 파피루스가 이국적인 분위기를 더한다.

야생화 군락과 정성 들여 가꾼 분재가 산책로 양쪽에 늘어서며, 계절이 바뀔 때마다 정원의 색채가 달라지는 셈이다. 특히 8월에는 배롱나무 꽃이 붉게 만개해 수생식물과 어우러지는 장면이 절정을 이루며, 수면에 반사된 꽃빛이 호수 전체를 물들인다.

대청호의 잔잔한 수면이 배경이 되어, 같은 장소라도 시간대와 계절에 따라 전혀 다른 사진이 찍히는 포토존으로도 자리매김했다.

사전 예약 필수, 방문 전 확인사항

작은 교회당 외관 / 사진=한국관광콘텐츠랩

현장 접수는 일절 불가하며, 방문하려면 반드시 공식 홈페이지(waterplant.or.kr)에서 온라인 사전 예약을 완료해야 한다.

휠체어와 유모차 이용은 대부분 구간에서 가능하며, 카페가 운영되지만 식당은 없어 외부 음식물 반입은 금지된다. 반려견 동반 역시 불가하다. 단체 방문 시에는 게임·노래·소리지르기 등의 단체 행사 프로그램 운영이 제한되므로, 조용한 관람을 기본으로 삼는 편이 좋다.

토요일과 공휴일에는 대형버스 진입이 불가해 별도 이동 수단을 준비해야 한다.

입장료·운영시간·교통 안내

작은 교회당 내부 / 사진=한국관광콘텐츠랩

하절기(3~10월)에는 월~토요일 10:00~18:00, 동절기(11~12월)에는 10:00~17:00까지 운영한다. 매주 일요일과 매년 1~2월 전체는 휴관이다.

입장료는 일반(20~69세) 8,000원, 국가유공자·장애인·70세 이상 6,500원, 초·중·고등학생 5,000원, 유아(3세 이상) 4,000원이며 36개월 이하는 무료다. 옥천군민과 30인 이상 단체는 6,500원이 적용되고, 충북 초중고 단체 체험학습은 전액 무료다.

옥천 수생식물학습원 전경 / 사진=수생식물학습원

디지털 관광 주민증 소지 시 1,500원 추가 할인을 받을 수 있다. 자동차 이용 시 경부고속도로 판암IC에서 4번 국도(옥천 방향) 4.7km, 이후 571번 국도를 따라 7km 진행하면 방아실 삼거리에 도착한다. 입구에 무료 주차장이 마련되어 있다.

대청호의 물빛과 수생식물이 만들어내는 이 풍경은, 정원이라는 공간이 자연과 얼마나 깊이 어우러질 수 있는지를 조용히 보여준다. 천상(川上)이라는 이름처럼, 물 위에 떠 있는 듯한 고요함이 이곳의 진짜 매력이다.

수련과 연꽃이 절정을 맞이하는 여름, 혹은 야생화가 마지막 색을 내뿜는 가을에 이 정원을 찾는다면, 반드시 사전 예약부터 챙겨두길 바란다.