시간표가 서로 다른
경주 양남 주상절리길

경주 양남 주상절리길 / 사잔=경주문화관광

늦여름 오후, 검은 현무암과 둥근 몽돌이 뒤섞인 해변으로 파도가 밀려든다. 바위 결을 따라 부챗살처럼 퍼진 무늬가 햇빛을 받아 선명하게 드러나는 순간이다.

경상북도 경주시 양남면의 이 해안은 입장료가 없다는 이유로 흔히 '언제 가도 똑같이 볼 수 있는 곳'으로 여겨진다.

하지만 이곳을 이루는 두 시설, 전망대와 해안 산책로는 운영 방식이 전혀 다르다. 무료라는 공통점만 믿고 갔다가는 정작 핵심 시설 앞에서 발길을 돌려야 할 수도 있다.

전망대는 문 닫는 시간이 있다

경주 양남 주상절리길 풍경 / 사잔=경주문화관광

경주 주상절리 전망대(경상북도 경주시 양남면 동해안로 498-13)는 2017년 문을 연 시설로, 지질 자원을 주제로 한 전시 콘텐츠를 갖추고 있다. 이곳의 운영시간은 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 입장은 오후 5시에 마감된다.

게다가 매주 월요일은 휴관일이라 이날 방문하면 전시관 안으로 들어갈 수 없다. 다만 입장료는 무료로 안내돼 있어 시간만 맞춰 가면 부담 없이 둘러볼 수 있다.

전망대에는 지질해설사가 상주하고 있어, 시간대만 맞는다면 눈앞의 주상절리가 어떻게 생겨났는지 설명을 들으며 관람할 수 있다는 점도 놓치기 아깝다.

산책로는 하루 종일 열려 있다

경주 양남 주상절리길 산책로 / 사잔=경주문화관광

반면 읍천항과 하서항을 잇는 해안 산책로 파도소리길은 사정이 다르다. 이 구간은 하루 24시간, 연중무휴로 개방돼 있어 이른 새벽이나 늦은 밤에도 걸을 수 있다.

전체 길이는 1.7km 남짓으로, 읍천항에서 하서항 방향으로 걸으면 편도 약 40분, 왕복으로는 약 1시간 30분이 걸리는 정도다. 길을 따라 해안 데크로드와 정자, 벤치, 쉼터, 구름다리가 이어져 있어 걷다가 쉬어가기도 좋다.

무엇보다 수직으로 솟은 형태뿐 아니라 부채꼴로 퍼지거나 누워 있는, 혹은 비스듬히 기울어진 주상절리까지 다양한 형태가 구간마다 나타나 걷는 내내 풍경이 바뀐다.

천연기념물로 지정된 화산의 흔적

경주 양남 주상절리길 모습 / 사잔=경주문화관광

이 일대가 특별한 이유는 단순히 경관이 독특해서만은 아니다. 양남 주상절리군은 천연기념물 제536호로, 2012년 9월 25일 지정됐으며 공유수면 130,011㎡가 보호 구역으로 관리되고 있고 관리 주체는 경주시다.

이 암석들은 신생대 제3기 에오세에서 마이오세 사이 활발했던 화산활동의 영향을 받아 형성된 것으로, 수백만 년 전 지질 활동의 흔적이 해안에 고스란히 남아 있는 셈이다.

그런 만큼 산책로를 걷는 일은 단순한 해안 산책을 넘어 자연사의 한 페이지를 눈으로 확인하는 경험에 가깝다.

주차와 주변 명소까지 함께 챙기기

경주 양남 주상절리길 / 사잔=경주문화관광

차로 이동한다면 읍천항 공용주차장(읍천리 195-6)이나 하서항 주차장을 이용할 수 있어 편도로만 걷고 반대편에서 대중교통이나 셔틀 없이 되돌아와야 하는 부담은 크지 않다.

여기에 차로 약 10분 거리에 있는 문무대왕릉(경주시 문무대왕면 봉길리 26)은 상시 무료로 개방돼 있어 함께 둘러보기 좋으며, 인근 봉길해변에도 화장실과 공동 샤워시설이 마련돼 있고 문무대왕릉 주차장(봉길리 846-4)을 무료로 이용할 수 있다.

무료 개방이라는 말은 종종 '아무 때나 가도 상관없다'는 오해로 이어지지만, 이 해안에서는 시설의 성격에 따라 시간표가 갈린다.

전시와 해설을 곁들인 깊이 있는 관람을 원한다면 전망대 운영시간에 맞춰 낮 시간에 방문 계획을 세우는 편이 낫고, 파도 소리를 들으며 여유롭게 걷고 싶다면 이른 아침이나 노을 지는 저녁도 나쁘지 않은 선택이다.