산방산 / 사진=한국관광공사 포토코리아@김재현

제주도의 서남부, 드넓은 평야 위에 마치 홀로 솟아오른 듯한 거대한 바위산이 있습니다. 바로 제주의 360여 개의 오름 중에서도 단연 독보적인 존재감을 자랑하는 산방산인데요. 산방산은 그 모양새부터가 다른 제주의 오름과는 확연하게 다릅니다.

이는 약 80만 년 전 격렬한 화산 활동으로 점성이 높은 조면암질 용암이 흘러나오지 못하고 한 곳에 쌓여 돔 형태로 굳어진 용암 돔이기 때문이죠.

해발 약 395m의 이 거대한 바윗덩어리는 제주의 지질학적 역사를 웅변하는 살아있는 증거이자, 신화와 전설을 품고 있는 영산으로 대자연의 경이로움을 온몸으로 느끼게 해줍니다.

산방산

산방굴사 / 사진=한국관광공사 포토코리아@이범수

산방산의 가장 큰 매력은 그 독특한 지질 구조에 있습니다. 이 산은 화산섬 제주도 내에서도 특이한 형태인 용암 돔으로 분류됩니다. 용암이 분출될 때 점성이 매우 높아 멀리 흘러가지 못하고 분출구 주변에 두껍게 쌓여 둥근 모양을 만들어졌기 때문이죠.

이로 인해 거의 수직에 가까운 절벽을 이루고 있는 모습이 일품이며, 오랜 풍파를 거치면서 지금의 웅장한 모습을 갖추게 되었는데요. 특히 남쪽 해안 절벽에 형성된 타포니와 해식동굴인 산방굴은 이 산의 지질학적 특성을 가장 잘 보여주는 증거입니다.

산방산은 또 제주 신화와도 연결되어 있는데요. 설문대 할망이 한라산의 봉우리를 꺾어 던진 것이 산방산이 되었다는 전설, 또는 이 산의 기운이 강하여 주변의 다른 산들이 모두 엎드려 있다고 하여 앉을 좌를 쓴 좌구산이었다는 이야기 등 영산으로서의 이야기가 끊이지 않습니다.

산방산의 서쪽 기슭은 용암돔이 해수면 아래로 침강하며 파도에 깎여 만들어진 용머리해안과 이어지는데, 이 두 지형이 만들어내는 극적인 대비는 지질학적 가치와 함께 숨 막히는 절경을 선사하며, 제주 올레길 10코스의 하이라이트 구간입니다.

산방굴사, 산방사, 그리고 광명사

광명사 / 사진=한국관광공사 포토코리아@이정수

산방산은 고려 공민왕 22년(1373년)에 혜인 선사가 이 산에 머물렀다는 기록이 있을 만큼 오랜 불교 역사도 지니고 있습니다. 그 역사의 중심에는 해발 약 150m 지점의 절벽에 자리한 자연 동굴인 산방굴사가 자리했습니다.

굴 내부에는 불상이 모셔져 있으며, 천장에서 사시사철 떨어지는 맑은 물방울은 산방산 여신의 눈물 혹은 신성한 약수로 불리며 장수를 기원하는 이들의 발길을 끌어당깁니다. 이 물을 마시며 산방산의 영험한 기운을 느껴보는 것을 추천합니다.

산방굴사 아래에는 산방사가 자리하고 있으며, 그 인근에는 또 다른 중요한 사찰인 광명사가 나란히 산방산의 기슭을 지키고 있습니다. 이 두 사찰은 산방산이 가진 거대한 영적인 기운을 배경으로 오랜 시간 동안 제주의 불교문화를 이어온 성지입니다.

산방굴사로 향하는 길은 수많은 계단을 통해 이어지는데, 계단을 오르는 동안 뒤돌아보면 형제섬, 사계 해안, 그리고 드넓은 바다가 파노라마처럼 펼쳐지는 천혜의 전망대 역할을 합니다.

산방산탄산온천

산방산 탄산온천 / 사진=한국관광공사 포토코리아@이범수

지질학적 특징으로 인해 산방산 일대는 특별한 장소가 숨어있습니다. 바로 산방산탄산온천인데요. 방산 기슭에서 솟아나는 이 온천수는 일반 온천과 달리 차가운 물 속에 이산화탄소 성분이 다량 함유된 탄산수 형태를 띠고 있습니다.

이 온천수는 pH 5.0~6.0의 약산성으로, 탄산 가스가 피부를 통해 흡수되면서 모세혈관을 확장시키고 혈액 순환을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 고혈압, 신경통, 만성 피로 해소 등 효험이 있는 것으로 알려진 탄산 온천욕은 필수 코스로 들러봐야 할 명품 체험입니다.

산방산이 지닌 거대한 화산 에너지를 눈으로 보고, 사찰에서 마음을 다스린 후, 마지막으로 온천수를 통해 몸속 깊은 곳까지 치유받는다는 것은 산방산 일대 여행만이 누릴 수 있는 특별한 혜택입니다.

제주도의 웅장한 자연사, 신성한 역사, 그리고 건강한 힐링을 한자리에서 만끽할 수 있는 복합적인 여행지 산방산. 홀로 우뚝 솟은 그 위엄 있는 자태처럼, 산방산은 방문하는 모든 이들에게 깊은 인상과 함께 평온함을 느껴보시길 바랍니다.