진안 모래재 메타세쿼이아길
도로 자체가 관광지다

진안 모래재 / 사진=한국관광공사 오정식

터널을 빠져나오는 순간 시야가 바뀐다. 어둠 속을 달리다 밝은 빛과 함께 곧게 뻗은 초록 터널이 펼쳐지는데, 8월 말 늦여름의 짙은 녹음이 도로 양옆을 빼곡히 채우고 있다.

단풍이 물들기엔 이른 시기지만 오히려 지금이야말로 여름 내내 자란 잎이 가장 무성한 때다.

전북특별자치도 진안군에 있는 모래재 메타세쿼이아길은 별도의 입장료도, 정해진 휴무일도 없는 드라이브 코스로 알려져 있다.

화려한 시설 대신 도로 자체가 볼거리가 되는 이곳은 어떻게 즐기느냐에 따라 전혀 다른 경험을 선사한다.

접근은 국도 26호선, 운영은 상시 무료

진안 모래재 메타세쿼이아길 / 사진=한국관광공사 이범수

모래재 메타세쿼이아길(전북특별자치도 진안군 부귀면 모래재로 841)은 전주 방면에서 국도 26호선을 타고 이동하면 자연스럽게 닿을 수 있다.

전주에서 출발해 국도를 따라가다 모래재 터널을 지나면 곧바로 가로수길로 이어지는 동선이라 별도의 진입로를 찾을 필요가 없다.

이용시간은 00시부터 00시로 안내돼 있어 사실상 하루 중 언제든 접근이 가능하며, 8월 현재 별도 입장료 없이 연중 운영되고 있어 계획 없이 지나는 길에 들러도 부담이 없다는 점이 특징이다.

다만 주차 공간에 대한 공식 정보는 뚜렷하지 않은 만큼, 방문 전 여유 있는 일정을 잡는 편이 좋다.

1.5㎞ 구간을 입체적으로 채우는 도로 경관

실제 차량이 오가는 도로 모래재 / 사진=한국관광공사 이범수

이 길이 특별한 이유는 관광단지처럼 조성된 공간이 아니라 실제 차량이 오가는 도로라는 데 있다.

약 1.5㎞ 구간에 걸쳐 정돈된 메타세쿼이아가 도로 양쪽에 줄지어 서 있고, 직선과 곡선이 번갈아 나타나는 도로 형태가 시각적인 리듬을 만들어낸다.

폭이 넓지 않은 편이지만 차량 통행량이 비교적 적어 창밖 풍경에 집중하며 천천히 달릴 수 있는 여건이 갖춰져 있다.

이런 정돈된 경관 덕분에 영화와 CF 촬영지로도 활용된 이력이 있으며, 실제로 화면 속 장면처럼 느껴지는 구간이 곳곳에 있다.

철마다 색을 바꾸며 전하는 청량한 매력

모래재 가을 풍경 / 사진=한국관광공사 정하영

봄에는 연둣빛 새잎이 돋아나고 여름에는 짙은 녹음으로 우거지며 가을에는 붉은빛으로 물드는 만큼, 계절에 따라 완전히 다른 얼굴을 보여주는 것도 이 길의 매력이다.

8월 말인 지금은 단풍보다는 여름 동안 짙어진 초록이 도로를 가득 채우고 있어 시원한 느낌이 강하다.

공식 관광정보에서는 11월 말까지 가을 풍경을 즐길 수 있는 장소로 소개하고 있어, 단풍철을 기다리는 방문객이라면 가을 재방문을 계획해볼 만하다.

다만 곡선 구간이 이어지는 만큼 속도를 낮추고 전방 시야를 확보하며 운전해야 하고, 경사가 있는 구간에서는 풍경보다 도로 상황을 우선 살펴야 한다.

모래재 / 사진=한국관광공사 강경오

화려한 조형물이나 인위적인 포토존 없이도 도로 자체가 오래 기억에 남는 풍경이 될 수 있다는 걸 모래재는 보여준다.

반세기 넘게 이어진 고갯길이 지금은 조용한 드라이브 코스로 남아, 지나는 이들에게 계절마다 다른 표정을 건네고 있는 셈이다.

단풍이 절정을 이루는 가을도 좋지만, 사람이 몰리기 전 지금 같은 늦여름에 짙은 녹음 사이를 천천히 지나보는 것도 이 길을 즐기는 또 다른 방법이다.