태화강 국가정원
6개 테마로 나뉜 대숲의 진짜 얼굴

태화강 국가정원 십리대숲 은하수길 / 사진=한국관광공사 두드림

늦은 오후, 아이 손을 잡고 도착한 주차장 앞에서 잠시 고민이 생긴다. 대숲부터 걸을지, 안내센터에 들러 지도를 먼저 챙길지. 해가 기울기 시작하면 선택은 더 복잡해진다.

곧게 뻗은 대나무 사이를 걷다 보면 여름 녹음이 짙어지고, 어느새 하늘이 붉어지면 산책은 자연스레 야간 정원 쪽으로 이어진다.

대나무숲으로만 알려진 이곳이 실은 6개 테마로 나뉜 국가정원이라는 사실을 알면, 방문 계획은 완전히 달라진다.

여섯 가지 색깔로 펼쳐지는 정원의 다채로움

태화강 국가정원 / 사진=한국관광공사 노시현

태화강 국가정원(울산광역시 중구 샛강남길 5)은 총면적 835,452㎡ 규모로 조성돼 있으며, 순천만 국가정원에 이어 대한민국 제2호 국가정원으로 소개된다.

태화강을 중심으로 중구와 남구에 걸쳐 있는 이 공간은 생태·대나무·계절·수생·참여·무궁화 등 6개 테마로 나뉜다.

십리대숲이 곧게 자란 대나무 산책로로 여름 녹음을 즐기는 공간이라면, 생태정원은 지역 생물 다양성을 중심으로 구성돼 있고 계절정원에서는 시기에 따라 달라지는 식물의 색과 형태를 볼 수 있다.

수생정원은 조류 관찰과 사진 촬영에 활용되며 강변 생태와 어우러진 물가 식물이 눈길을 끈다. 무궁화정원에는 국화인 무궁화의 여러 품종이 심어져 있어, 대숲만 보고 발길을 돌리기엔 아쉬운 구성이다.

참여정원에서는 아이와 직접 심는다

태화강 국가정원 십리대숲 / 사진=한국관광공사 김지호

참여정원은 유아 대상 정원 가꾸기 프로그램과 가족 정원 체험 프로그램이 상시 운영되는 공간이다.

‘나는야, 꼬마정원사’, ‘행복한 정원사’, ‘새내기 정원사 경진대회’ 등이 운영된 사례가 있으며, 물순환 화분 만들기나 탄소발자국 줄이기 놀이, 새활용 정원 만들기처럼 아이와 함께 손으로 참여하는 활동이 포함돼 있다.

다만 현장에서 바로 참여하기보다는 울산시나 태화강 국가정원 누리집에서 온라인 사전 신청을 받아 선착순으로 접수하는 방식이 안내되므로, 방문 전 일정을 미리 확인해두는 편이 좋다.

상시 개방에 무료, 그래도 주차는 갈린다

태화강 국가정원 십리대숲 풍경 / 사진=한국관광공사 김지호

태화강 국가정원십리대숲의 이용요금은 무료이며, 별도 입장 시간 제한 없이 상시 개방되고 휴무일도 연중무휴다. 다만 주차는 무료가 아니라서 1부설주차장과 공영주차장 모두 유료로 운영되며 대형버스도 이용할 수 있다.

8월 현재 주차요금의 경우 일부 공개 자료에서는 국가정원 관광지 기준 30분 500원, 태화강 공영주차장은 60분 1,000원으로 안내돼 요금 체계가 다르니 어느 주차장에 세울지 미리 확인해두는 것이 낫다.

안내센터는 정원 중심부에 있어 관람 정보와 전시를 확인하고 정원 해설 안내도 받을 수 있으며, 문의는 태화강국가정원(052-229-7564 등)이나 안내센터(052-229-3147~8)로 하면 된다.

태화강 국가정원과 십리대숲은 무장애 관광정보에도 등록돼 있어 이동약자를 위한 동선과 화장실 등 편의시설 안내를 함께 제공한다.

해가 지면 은하수길이 열린다

태화강 국가정원 십리대숲 산책로 / 사진=한국관광공사 김지호

십리대숲 일대에는 해가 진 뒤 조명이 켜지는 ‘은하수길’ 야간 정원이 있어, 낮의 초록빛 대숲과는 다른 풍경을 보여준다. 8월에는 늦은 오후 십리대숲을 걷고 해가 진 뒤 야간 정원으로 이어지는 동선을 고려할 만하다.

대숲 산책로 하나만 알고 다녀가기엔 이 정원은 품고 있는 이야기가 많다. 생태와 계절, 참여와 야간 풍경까지 6개 테마가 겹겹이 쌓여 있어, 어느 길을 먼저 걷느냐에 따라 같은 장소가 전혀 다른 인상으로 남는다.

무료 입장과 상시 개방이라는 조건은 오히려 계획을 세우기 나름이라는 뜻이기도 하다.

늦은 오후에 도착해 대숲과 은하수길을 잇는 코스를 짜거나, 아이와 함께 참여정원 체험을 미리 신청해두는 식으로 방문 방식을 정해두면 같은 공간에서도 훨씬 풍성한 하루를 만들 수 있다.