인천 옹진군 선재도 목섬
세계가 인정한 신비로운 비경

선재도 목섬 드론샷 / 사진=게티이미지뱅크

바다가 갈라지는 광경은 흔치 않다. 그런데 선재도 목섬에서는 이 장면이 하루에도 몇 차례씩 반복된다.

밀물 때는 완전히 고립된 무인도였다가, 썰물이 되면 약 1km의 황금빛 모랫길이 열리며 육지와 이어지는 곳. 목섬은 즉흥적으로 찾아가기보다 물때와 돌아올 시간을 먼저 계산할 때 추천할 수 있는 여행지다.

그만큼 방문 전 확인해야 할 조건이 명확하다는 뜻이기도 하다. 2012년 CNN이 ‘한국의 아름다운 섬 33선’ 1위로 꼽은 이유는 이 조석 현상 자체에 있다.

선재도 목섬

선재도 목섬 / 사진=게티이미지뱅크

선재도 목섬(인천광역시 옹진군 영흥면 선재리)이 매력적이면서도 까다로운 이유는 바닷길이 하루 종일 열려 있지 않기 때문이다. 밀물 때 목섬은 바다 위에 고립된 섬으로 남아 있다가, 썰물이 되면 선재도와 연결되는 모랫길이 서서히 드러난다.

이 개방 횟수는 조석 조건에 따라 하루 1회에서 최대 3회까지 유동적으로 달라지는데, 이 때문에 사전에 그날의 물때표를 확인하지 않으면 아예 바닷길을 볼 수 없는 날도 생긴다.

선재도에 도착해 바닷길이 열린 것을 확인하면 목섬까지는 걸어서 약 5분이면 닿을 수 있어, 접근 자체는 어렵지 않은 편이다. 다만 목섬 내부에는 화장실이 없어 건너기 전 미리 볼일을 해결해 두는 편이 좋다.

간조 1시간 30분 전이 골든타임

선재도 목섬 바닷길 / 사진=게티이미지뱅크

바닷길을 안전하게 즐기기 위해서는 당일 간조 시각을 미리 파악하고, 그보다 1시간 30분 일찍 현장에 다다르는 일정이 기본 지침으로 제시된다.

이는 단순히 길이 열리는 순간을 보기 위해서가 아니라, 이후 물이 다시 들어오는 시각까지 함께 계산해야 하기 때문이다. 바닷길이 눈앞에 보인다고 해서 체류 시간을 마음껏 늘릴 수 있는 것은 아니다.

서해안에서 밀물이 들어오는 속도는 성인 걸음보다 2~3배 빠른 약 10km/h 수준으로 안내되는 만큼, 물이 차오르기 시작하면 지체 없이 돌아 나와야 한다.

물기가 남은 모랫길 구간은 미끄러울 수 있어 신발 선택에도 주의가 필요하며, 다행히 반려동물과 함께 들어갈 수 있고 모랫길 자체는 비교적 단단한 편으로 소개된다. 목섬은 연중무휴로 운영되고 입장료는 무료이며, 현장에는 무료 주차장도 안내돼 있다.

선재도·구봉도까지 이어지는 코스

뻘다방 / 사진=뻘다방

목섬만 보고 돌아서기엔 아쉬운 위치다. 대부도와 선재도 사이는 500m 거리로, 길이 550m 왕복 2차선 규모의 선재대교가 2000년 11월 개통돼 두 섬을 잇고 있다.

선재도 전체 면적은 1.97㎢, 해안선 총길이는 10.9km에 이르러 드라이브 삼아 둘러보기 좋다.

물때를 기다리는 동안이나 다녀온 뒤에는 당너머해변의 뻘다방(인천광역시 옹진군 영흥면 선재로 55)에 들러 시간을 보낼 수 있는데, 이곳은 오전 10시부터 시작해 평일엔 오후 6시 30분, 주말엔 오후 7시 30분에 문을 닫는다.

구봉도 낙조전망대 / 사진=게티이미지뱅크

선재도 어촌체험마을은 갯벌체험 및 낚시체험이 가능해 가족 여름여행으로 탁월하다.

여유가 된다면 경기도 안산시 단원구에 위치한 구봉도 낙조전망대까지 차로 약 20분이면 이동할 수 있는데, 이곳도 상시 개방·연중무휴로 주차 시설을 갖추고 있어 해 질 무렵 일정을 마무리하기에 알맞다.

목섬의 옛 지명은 ‘항도(亢島)’로, 길게 뻗은 지형이 노루의 목덜미를 닮았다는 데서 이름이 유래했다고 전해지며, 현지에서는 하루 두 번 나타나는 바닷길의 형태를 따 ‘목떼미’라 부르기도 한다. 

선재도 목섬 풍경 / 사진=게티이미지뱅크

결국 목섬 여행의 완성도는 얼마나 멀리 걷느냐가 아니라 얼마나 정확히 시간을 맞추느냐에서 갈린다.

같은 장소라도 물때를 놓치면 그저 바다만 바라보다 돌아서야 하고, 맞추면 CNN이 세계에 소개한 순간을 직접 걸어볼 수 있다. 다음 방문을 계획한다면 날짜부터 정하지 말고, 그날의 물때 시간표부터 먼저 펼쳐보길 권한다.