포항 환호공원 스페이스워크
체험형 철제 조형물

포항 스페이스워크 / 사진=한국관광공사 김지호

거대한 미술 작품이라 하면 으레 멀찌감치 서서 눈으로만 감상하는 풍경을 떠올리게 된다. 그런데 포항 환호공원에 서 있는 이 철제 구조물은 그런 통념을 정면으로 뒤집는다.

관람객이 직접 신발을 신고 트랙 위를 걸어 올라가도록 설계됐기 때문이다. 바다 바람을 맞으며 계단을 오르다 보면 어느새 눈높이가 25m 상공에 닿아 있다.

멀리서 감상하는 예술이 아니라, 몸으로 통과하는 예술이라는 점에서 이 구조물은 이미 시작부터 다르다.

이름은 스페이스워크, 정체는 걷는 미술품

환호공원 풍경 / 사진=한국관광공사 김지호

이 작품의 정식 명칭은 스페이스워크다. 가로 60m, 세로 57m 부지 위에 총길이 333m의 트랙이 곡선을 그리며 얽혀 있고, 그 위를 오르내리며 걷다 보면 최고 높이 25m 지점까지 도달하게 된다.

독일의 부부 작가 하이케 무터와 울리히 겐츠가 설계를 맡았으며, 기획부터 완공까지 2년 7개월이라는 시간이 투입됐다.

2021년 11월 개장한 이후 지금까지 누적 입장객 수는 396만 명을 돌파했는데, 이는 지역의 새로운 랜드마크로 확실히 자리 잡았음을 보여주는 수치다.

특히 이 작품은 포스코가 117억 원의 제작비를 들여 완성한 뒤 포항시에 기부한 것이어서, 기업이 지역사회에 남긴 문화적 유산이라는 점에서도 의미가 남다르다.

계단 717개가 품은 안전 설계

포항 스페이스워크 계단 / 사진=게티이미지뱅크

트랙 위에 놓인 계단은 무려 717개에 이른다. 이 계단을 하나씩 밟아 오르는 동안 영일만의 푸른 바다와 포항제철소의 웅장한 산업 경관을 동시에 조망할 수 있어, 자연과 산업이 공존하는 포항만의 독특한 풍경이 한눈에 펼쳐진다.

다만 이렇게 높은 구조물이 바닷가에 세워진 만큼 안전성은 핵심 과제였다.

해안가 특유의 염분과 습기를 견디도록 부식에 강한 포스코 프리미엄 스테인리스 강재 317톤이 사용됐으며, 순간 최대 풍속 80m/s의 강풍과 리히터 규모 6.4~6.5에 해당하는 지진에도 견딜 수 있는 내진 1등급으로 설계됐다.

이런 견고함 덕분에 관람객은 안심하고 발걸음을 옮길 수 있지만, 그럼에도 동시 수용 인원은 150명으로 제한돼 있어 혼잡을 방지한다.

무료 입장, 그러나 지켜야 할 조건들

포항 스페이스워크 모습 / 사진=게티이미지뱅크

입장료는 무료여서 누구나 부담 없이 찾을 수 있다는 점도 이 구조물의 매력이다. 다만 신장이 110cm 이하인 어린이는 안전상 이용이 제한되며, 초속 8m/s 이상의 강풍이나 강우, 낙뢰가 발생하면 출입이 자동으로 통제된다.

하절기인 4월부터 10월까지는 평일 오전 10시부터 오후 8시까지, 주말은 오후 9시까지 운영되며, 동절기인 11월부터 3월까지는 평일 오전 10시부터 오후 5시까지, 주말은 오후 6시까지로 시간이 단축된다(2026년 8월 현재).

매월 첫째 주 월요일은 정기 휴무이고 해당일이 공휴일이면 다음 날로 휴무가 이어지므로, 방문 전 요일을 확인해 두는 편이 헛걸음을 줄이는 방법이다.

이런 세심한 운영 기준 덕분에 조형성과 안전성을 모두 인정받아 2022 대한민국 공간문화대상에서 대통령상을 수상했으며 한국관광 100선에도 이름을 올렸다.

환호공원 스페이스워크 / 사진=한국관광공사 김자호

눈으로만 바라보던 공공예술이 두 발로 걷는 경험으로 바뀌는 순간, 관람객과 작품 사이의 거리감은 완전히 사라진다.

이는 단순히 사진 찍기 좋은 랜드마크를 넘어, 산업도시 포항이 자연과 기술을 함께 품어낸 결과물이라는 점에서 더 특별하게 다가온다.

바닷바람이 선선해지는 계절, 717개의 계단을 하나씩 밟으며 영일만과 제철소의 불빛이 함께 어우러지는 풍경을 두 눈에 담아보는 것도 좋은 선택이 될 것이다.