칠갑산 자락 장승공원
전국 최대 규모 자랑

대장군과 여장군 장승 / 사진=청양군

새벽안개가 걷히기 전 칠갑산 자락에 들어서면, 장곡사로 향하는 길목에 수백 개의 얼굴이 나란히 서서 방문객을 맞는다.

붉은 눈과 부리부리한 눈썹을 새긴 나무 조각들이 안개 속에서 하나둘 형체를 드러내는 순간, 이곳이 단순한 조형물 전시장이 아니라는 걸 직감하게 된다.

충청남도 청양군 대치면 장곡리(장곡길 119-17)에 자리한 칠갑산 장승공원은 전국 각지의 장승 문화를 한자리에 모아놓은 테마공원이다. 산세가 깊고 계곡이 굽이치는 칠갑산 특유의 지형 속에 놓여 있어, 장승들의 표정 하나하나가 유독 살아있게 느껴진다.

전국 최대 대장군과 여장군

장승공원 장승 전경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

공원 초입에서 가장 먼저 눈길을 사로잡는 것은 천하대장군과 지하여장군이다. 이 두 조형물은 전국 최대 규모로 꼽히는데, 높이가 각각 10m에 이르며 일부 자료에서는 11.5m로 안내되기도 한다. 무게 역시 상상을 뛰어넘는다.

천하대장군은 15톤, 지하여장군은 14톤에 달해 목재 조형물이라기보다는 거대한 석상처럼 압도적인 존재감을 드러낸다.

이 장군상들은 평화와 안녕, 생산의 가치를 상징하는데, 여기에 청양군의 미래를 향한 도약 의지와 지역민의 정신까지 함께 담아냈다는 점이 흥미롭다. 단순히 크기로 승부하는 조형물이 아니라, 지역의 서사를 압축해놓은 상징물인 셈이다.

300여 기가 재현한 장승의 세계

장승공원 풍경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

대장군과 여장군을 지나면 청양마을 장승을 비롯해 시대별·창작·외국 장승 등 전국 각처의 장승 300여 기가 줄지어 이어진다. 이 장승들은 청양 지역 각 마을에서 실제 제례에 사용해온 장승의 외형을 그대로 본떠 만들어졌다는 점에서 단순 복제품과는 다르다.

일부 자료에서는 장승이 고대 솟대와 선돌에서 유래되어 조선시대에 이르러 지금의 이름으로 불리게 되었다고 전해진다. 청양은 한국 내 주요 장승문화 보존 구역으로 분류되는 지역이며, 100여 년 전부터 이어져 온 장승 제례의 전통이 지금도 명맥을 유지하고 있다.

실제로 음력 정월 대보름을 전후해 장승제가 여전히 열리고 있어, 이곳이 전시 공간을 넘어 살아있는 민속 현장이라는 사실을 보여준다.

이 공원 자체도 1999년 5월 열린 '칠갑산장승축제'를 계기로 조성된 테마공원이라는 점에서, 축제와 보존이 맞물려 탄생한 공간이라 할 수 있다.

무료 개방과 주변 명소 연계

천장호 출렁다리 전경 / 사진=청양군

이곳의 가장 큰 매력은 접근성에 있다. 8월 현재 공원은 상시 개방으로 운영되며 연중무휴인 데다 입장료와 주차료가 모두 무료다. 방문객을 위한 주차 공간과 화장실도 마련돼 있어 가족 단위 나들이객이 부담 없이 들르기 좋다.

궁금한 사항은 041-940-2195 또는 041-940-2224로 문의하면 되며, 자세한 안내는 청양군 공식 홈페이지에서도 확인할 수 있다.

게다가 공원 주변에는 장곡사와 칠갑산 도립공원, 천장호 등이 자리해 있어 하루 코스로 함께 둘러보기에도 손색이 없다. 장승공원에서 시작해 장곡사의 고찰 정취를 느끼고, 천장호의 물빛까지 이어가는 동선을 짜볼 만하다.

칠갑산 도립공원 탐방로 / 사진=청양군

칠갑산 장승공원은 거대한 조형물이 주는 시각적 충격을 넘어, 마을마다 다른 얼굴을 하고 있던 장승들이 한자리에 모여 만들어낸 문화의 밀도로 기억에 남는다.

100여 년 전부터 이어진 제례의 흔적과 300여 기의 다채로운 표정이 겹쳐지면서, 이곳을 찾는 이들은 단순한 관광이 아니라 한 지역의 신앙과 미감을 동시에 마주하게 된다.

음력 정월 대보름 즈음 장승제가 열리는 시기에 방문한다면 조형물 너머의 산 사람들 이야기까지 함께 만날 수 있다. 무료로, 연중무휴로 열려 있는 만큼 장곡사와 천장호를 잇는 여정 속에 계절을 가리지 않고 들러볼 만한 곳이다.