서산 해미읍성
순교의 아픔과 만세운동의 열기가 남은 곳

해미읍성 전경 / 사진=게티이미지뱅크

광복절 연휴, 가벼운 산책 삼아 성벽 길을 걷는 이들이 많다. 나지막한 돌담과 넓은 잔디밭, 아이들이 뛰노는 풍경만 보면 그저 평화로운 역사 공원으로 여기기 쉽다.

하지만 서산 해미읍성은 그 평온한 겉모습 안에 조선 후기 천주교 박해로 3,000여 명이 스러진 순교의 아픔과, 1919년 만세운동으로 타올랐던 항일 의지를 함께 품고 있는 공간이다.

신념을 지키다 목숨을 잃은 이들의 기억과 나라를 되찾고자 거리로 나섰던 이들의 열기가 겹쳐진 이곳은, 광복절에 아이와 함께 걷기에 유독 뜻깊은 장소다. 5m 높이의 성벽 아래에는 지금도 당시의 흔적이 또렷이 새겨져 있다.

조선 성종이 세운 방어 요충지

해미읍성 풍경 / 사진=게티이미지뱅크

해미읍성은 1491년, 조선 성종 22년에 축조된 방어용 읍성으로 조선 시대에는 해미내상성이라 불렸다. 둘레 약 1.8km의 석성이 성 전체를 감싸고 있으며 동문·남문·서문이 지금까지 보존되어 있어 당시 축성 기술을 가늠하게 한다.

성벽 높이는 5m에 이르고 성안 넓이는 64,350㎡에 달해 웬만한 마을 하나를 통째로 품을 만한 규모다.

이러한 역사적 가치를 인정받아 1963년 1월 21일 국가 사적으로 지정됐으며, 성 내부에는 객사와 청허정, 해자 등 당시 행정과 방어 기능을 담당하던 시설도 함께 남아 있다.

외적의 침입에 대비해 쌓아 올린 이 성벽이 이후 순교와 항일의 무대로 다시 쓰였다는 점에서, 나라를 되찾은 의미를 되새기는 날에 걸어볼 만한 장소이기도 하다.

성돌에 새겨진 이름들의 의미

진남문 / 사진=게티이미지뱅크

정문인 진남문 받침돌 중앙에는 '황명홍치사년신해조'라는 글자가 새겨져 있는데, 이는 1491년 중수 사실을 뒷받침하는 물증이다. 흥미로운 점은 외벽 성돌 곳곳에 공주, 청주 등 여러 고을 이름이 새겨진 각자석이 남아 있다는 사실이다.

이 각자석은 단순한 장식이 아니라 각 고을이 구간을 나눠 성벽을 쌓았던 구간별 공사책임제의 증거로, 조선 시대 축성 공사가 얼마나 체계적으로 관리됐는지를 보여준다. 돌 하나하나에 새겨진 지명이 곧 당시 지방 행정 조직의 실무 기록인 셈이다.

순교의 기억이 남은 감옥터와 회화나무

해미읍성 / 사진=게티이미지뱅크

읍성의 또 다른 얼굴은 조선 후기 천주교 박해의 현장이라는 데 있다. 이곳에서만 약 3,000여 명의 신자가 처형당한 것으로 전해지며, 그 흔적은 감옥터와 회화나무, 자리개돌 등으로 남아 있다.

성내 복원된 감옥터는 일부 자료에서 한국 최초 신부인 김대건 신부의 증조부 김진후가 수감되어 순교한 장소로 전해진다.

수령 300년 이상으로 추정되는 회화나무, 이른바 호야나무는 순교자들이 형벌을 당했던 나무로 알려져 있으며 충청남도 기념물 제172호로 지정돼 있다.

서문 밖 수로에 있던 자리개돌은 도로 신설로 인해 2009년 1월 여숫골 순교지로 옮겨졌다. 신념을 지키기 위해 목숨을 내놓았던 이들의 자취는, 훗날 이 성벽 앞에서 다시 한번 되살아난다.

1919년, 성벽에 울려 퍼진 만세 함성

해미읍성 풍경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

해미읍성은 순교의 땅에 머물지 않고 항일 독립운동의 현장으로도 이어졌다.

1919년 만세운동 당시 해미 지역 주민들이 이 읍성 일대에 모여 독립을 외쳤던 것으로 전해지며, 조선을 지키려 쌓았던 성벽이 100년 가까운 세월을 건너 나라를 되찾으려는 함성의 무대가 됐다는 점은 방문객에게 남다른 울림을 준다.

광복절에 이곳을 찾는다면 성벽 곳곳에서 순교의 침묵과 만세의 함성이 겹쳐진 시간의 층위를 함께 느껴볼 수 있다.

무료 입장에 체험까지, 연중무휴 개방

해미읍성 야경 모습 / 사진=한국관광콘텐츠랩

해미읍성(충청남도 서산시 해미면 남문2로 143)은 입장료와 주차요금이 모두 무료이며 정해진 휴무일 없이 연중무휴로 문을 연다.

8월 현재 이용 시간은 하절기(3월~10월) 오전 5시부터 밤 9시까지이며 동절기(11월~2월)에는 오전 6시부터 오후 7시까지 운영된다. 광복절 연휴 기간에도 별도 휴무 없이 개방되므로 가족 단위 방문객이 부담 없이 찾을 수 있다.

내부에서는 투호놀이, 연날리기, 국궁 같은 전통 체험을 즐길 수 있다. 4월부터 10월까지는 매주 토요일 오후 1시부터 2시 30분까지 대북과 사물놀이, 전통무예시연 등 상설공연이 펼쳐져 볼거리가 더해진다.

오는 10월 9일부터 11일까지는 제23회 서산해미읍성축제가 3일간 열릴 예정이며, 시설 이용이나 방문 관련 문의는 041-661-8005로 안내받을 수 있다.

해미읍성 성곽 / 사진=게티이미지뱅크

한 공간에 신앙과 저항, 희생과 열망이 겹쳐 있다는 점이야말로 해미읍성을 다른 읍성과 구분 짓는 지점이다.

성벽을 걷는 동안 나무 그늘 아래에는 순교자의 기억이, 성벽 너머에는 만세를 외쳤던 함성의 흔적이 함께 놓여 있다는 사실을 알고 나면 같은 산책로도 다르게 다가온다.

무더위가 한풀 꺾이는 광복절 연휴, 신념을 지킨 이들과 나라를 되찾으려 했던 이들의 마음을 함께 헤아리며 아이의 손을 잡고 성벽 길을 걸어본다면 여느 여행지와는 다른 무게감으로 남을 것이다.