봉화 청량사
최단 코스로 만나는 천년 사찰

청량사 / 사진=한국관광공사 이범수, AI

이른 아침 산길에 안개가 채 걷히기 전, 고요 속을 짧은 발걸음만으로 지나 천년 전 창건된 절 마당에 닿을 수 있다면 어떨까. 경상북도 봉화군 청량산 자락의 청량사는 이름만 들으면 걸음 수보다 마음의 준비가 더 필요한 곳처럼 느껴진다.

2020년 CNN이 '한국의 가장 아름다운 사찰 33선' 가운데 하나로 꼽은 이곳은 깊은 산세 속에 자리한 신라 고찰이라는 인상 때문에 접근조차 만만치 않을 것이라 짐작하기 쉽다.

실제로는 선학정에서 시작하면 편도 약 0.8km, 20분에서 30분이면 도착하는 접근성 좋은 사찰이다.

오르막이 이어지긴 해도 짧은 구간인 만큼 무리한 채비 없이도 오를 수 있으며, 그 끝에서 마주하는 풍경과 유물의 밀도는 짧은 수고를 훌쩍 뛰어넘는다.

청량사

청량사 여름 / 사진=게티이미지뱅크

청량사(경상북도 봉화군 명호면 청량산길 199-152)로 향하는 여러 길 가운데 가장 짧고 명확한 코스는 선학정에서 출발하는 구간이다.

편도 거리는 약 0.8km에 불과하지만 오르막이 계속되기 때문에 도보로 20분에서 30분 정도를 잡아야 하며, 체력에 따라 시간 차이가 날 수 있다.

짧은 거리라도 경사가 있는 만큼 무리하게 서두르지 않는 편이 좋은데, 천천히 오르며 청량산의 능선과 기암을 눈에 담다 보면 오히려 그 시간이 사찰을 만나기 위한 준비 과정처럼 느껴진다. 

원효대사가 세운 천년 고찰

청량사 미륵반가사유상 / 사진=게티이미지뱅크

청량사는 신라 문무왕 3년인 663년 원효대사가 창건한 사찰이다. 당시에는 승당을 비롯해 무려 33개에 이르는 부속 전각이 산자락 곳곳에 자리했다고 전해지며, 지금 남은 건물은 그 방대했던 규모의 일부일 뿐이다.

오랜 세월 산세와 함께 흥망을 겪으면서도 신라 때부터 이어진 창건 내력을 간직하고 있다는 점에서, 이 절은 단순한 산사가 아니라 청량산 자체의 역사를 품은 공간이라 할 수 있다.

보물로 지정된 유리보전

청량사 유리보전 / 사진=게티이미지뱅크

청량사 경내에서 가장 눈길을 끄는 전각은 약사전이라고도 불리는 유리보전이다. 경상북도 유형문화유산으로 지정된 이 전각 안에는 주불인 건칠약사여래좌상이 모셔져 있는데, 이 불상은 보물로 지정되어 있다고 한다.

함께 봉안된 건칠보살좌상 역시 경상북도 유형문화유산으로 지정돼 있어, 한 전각 안에서만도 문화재의 밀도가 상당하다.

여기에 더해 지장전에는 1578년에 제작되어 2010년 보물로 지정된 목조지장보살삼존상이 자리하고 있어, 청량사 전체가 보물급 불상을 두 점 이상 품은 문화재의 보고임을 보여준다.

무료 관람과 주변 연계 코스

청량사 범종각 / 사진=게티이미지뱅크

청량사는 09:00부터 18:00까지 연중무휴로 운영되며, 입장료와 주차비 모두 전액 무료로 안내된다. 짧은 접근 코스에 비용 부담까지 없다는 점은 방문을 가볍게 만드는 요소다.

경내에는 전통 다원인 안심당과 대나무로 꾸민 식수대 청류정이 있어 오르는 길의 갈증을 풀며 잠시 쉬어갈 수 있으며, 하산 후에는 진입로 인근의 봉성돼지숯불단지에서 소나무 숯과 솔잎으로 구워내는 음식을 맛보는 것도 하나의 연계 코스가 된다.

청량사 일주문 / 사진=게티이미지뱅크

짧은 오르막 끝에 신라 고찰이 기다린다는 사실은, 청량산을 그저 등산의 대상으로만 여겼던 이들에게 새로운 접근법을 제시한다.

여름의 짙은 녹음이 산자락을 덮은 지금, 20분 남짓한 발걸음으로 천년의 시간과 보물급 유산을 만날 수 있다는 것은 계절과 무관하게 유효한 매력이다.

다음 산행 계획에 청량사를 넣는다면, 무리한 종주보다 선학정 코스로 짧고 확실하게 다녀오는 편을 먼저 고려해 볼 만하다.