장수 방화동자연휴양림
고지대 서늘한 바람이 마중 나오는 청정 산림욕

방화동자연휴양림 휴가촌 체육광장 / 사진=숲나들e

한여름 도심의 열기가 밤에도 가라앉지 않을 때, 흔히 산 정상까지 차로 오를 수 있다는 막연한 기대를 품고 고지대 피서지를 찾는 경우가 많다.

실제로 지도만 보고 무작정 정상 근처까지 차로 오를 수 있으리라 짐작하는 이들이 적지 않지만, 해발 1,237m 장안산 정상은 애초에 차량으로 오를 수 있는 곳이 아니다.

실제 차량 진입 한계는 900m 지점인 무룡고개까지이며, 그마저도 구불구불한 산길을 한참 올라야 닿는다.

그 아래 500m 이상 고지대에 자리한 방화동자연휴양림이 오히려 진짜 목적지인 셈인데, 정상 정복이라는 목표를 내려놓으면 그제야 보이는 공간이다. 오해를 걷어내고 보면, 서늘한 기후와 계곡, 가족형 편의시설을 두루 갖춘 곳이 기다리고 있다.

방화동자연휴양림

방화동자연휴양림 / 사진=숲나들e

이곳의 정체는 전북특별자치도 장수군 번암면 방화동로 778에 위치한 방화동자연휴양림과 방화동가족휴가촌이다.

장안산 방화동계곡 일대의 해발 500m 이상 고지대에 자리 잡은 만큼, 저지대보다 기온이 낮아 여름철에도 얇은 겉옷 하나쯤은 챙기는 것이 좋다. 특히 이곳은 전국 최초의 가족형 휴양지로 조성됐다는 점에서 남다른 상징성을 지닌다.

가족 단위 방문객을 위한 숙박·체험 시설이 처음부터 계획적으로 들어선 공간이라는 뜻이다. 장수버스터미널에서 택시로 약 25분이면 도착할 수 있어 접근성도 나쁘지 않다.

용소 전설 따라 걷는 트레킹

방화동자연휴양림 숲길 / 사진=한국관광콘텐츠랩

휴양림 내부는 덕산용소에서 방화동계곡으로 이어지는 코스를 중심으로 방화폭포와 치유의 숲, 만남의 광장 같은 산림욕 시설이 조성돼 있다. 계곡 깊은 곳에는 용이 살았다는 전설을 간직한 아랫용소와 윗용소가 자리해 걷는 재미를 더한다.

트레킹은 두 갈래로 나뉘는데, 오토캠핑장에서 산림문화관을 거쳐 두 용소를 잇는 5km 구간은 약 1시간 10분이면 걸을 수 있는 1코스이며, 8km에 이르는 2코스는 약 2시간이 소요돼 좀 더 본격적인 산행을 원하는 이들에게 맞는다.

걷는 중간에는 목재문화체험과 산림 해설 프로그램도 운영돼, 숲을 배우며 이동하는 경험이 가능하다.

통나무집부터 카라반까지

방화동자연휴양림 숲속의집 / 사진=숲나들e

방화동자연휴양림 구역에는 4동의 통나무집과 산림문화휴양관, 세미나용 영상·방송시설, 식당이 갖춰져 있어 단체 방문에도 무리가 없다.

여기에 더해 방화동가족휴가촌 일대에는 오토캠핑장과 캠핑카 야영장, 수변 피크닉장, 취사장까지 마련돼 있어 야외 취사와 캠핑을 즐기려는 가족 단위 여행객에게 특히 적합하다.

다문화체험동과 가족휴양동, 목재문화체험장 등도 휴가촌 구역 안에 함께 조성돼 있어 숙박과 체험을 한 자리에서 해결할 수 있다는 점이 강점이다.

다만 통나무집과 휴양동을 포함한 숙소 시설은 사전 예약이 필수이므로, 성수기에는 미리 일정을 확정해 두는 편이 안전하다.

운영시간·요금·무장애 시설

방화동자연휴양림 숙소 내부 / 사진=숲나들e

휴양림은 휴무일 없이 상시 운영되며, 이용 시간은 매일 오전 9시부터 오후 6시까지다. 입장료는 무료로 운영되고 있어 비용 부담 없이 산림욕과 계곡 트레킹을 즐길 수 있다는 점이 특히 눈에 띈다.

다만 주차비는 3,000원이 별도로 부과되며, 숙박시설 이용객은 이 주차비가 면제된다. 숙박시설을 이용할 경우 입실은 오후 2시, 퇴실은 오전 11시로 정해져 있어 일정을 짤 때 참고할 필요가 있다.

여기에 장애인 전용 주차장과 화장실, 전용 숙소까지 갖춰져 있어 이동이 불편한 가족 구성원이 있어도 방문 부담이 크지 않다는 점 또한 눈에 띈다.

산 정상까지 오를 수 있다는 기대보다, 900m 고개까지의 접근과 500m 고지대의 서늘함이 만드는 실질적인 피서 효과에 주목할 때다. 

방화동자연휴양림 방화동가족휴가촌 / 사진=숲나들e

계곡과 숲, 전설이 어우러진 트레킹 코스는 체력에 맞춰 5km와 8km로 나눠 즐길 수 있고, 통나무집부터 카라반까지 다양한 숙박 형태가 준비돼 있어 가족 구성에 따라 선택의 폭도 넓다.

열대야가 이어지는 요즘, 도심보다 몇 도는 낮은 공기를 찾아 나서고 싶다면 사전 예약부터 서두르는 것이 현실적이다. 얇은 겉옷 한 장을 챙기고 이른 아침 계곡 물소리를 들으며 걷는 것만으로도, 이번 여름은 다른 방식으로 기억될 수 있다.