충북 괴산 산막이옛길
산세·호수·숲이 어우러진 복원된 산책로

산막이옛길 / 사진=한국관광콘텐츠랩

여름 끝자락, 초록이 짙어진 오봉산 자락에 물안개가 낮게 깔린다. 새벽녘 산그림자가 호수 위로 길게 드리우고, 그 위로 잔물결이 조용히 번져 나간다.

괴산호 수면 위로 불어오는 바람이 도심의 열기를 씻어내는 계절이다. 매미 소리와 물소리가 뒤섞이는 산책로를 따라 걷다 보면 어느새 발걸음이 느려지고, 숨을 고르게 만드는 공기가 폐 속까지 스며든다.

편도 5,000원짜리 유람선을 타고 돌아오는 이 길이 서울과 경기권에서도 차량으로 약 2시간에서 2시간 30분이면 닿는 당일치기 코스로 꼽힌다는 점이 눈길을 끈다. 

산막이옛길

산막이옛길 절경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

산막이옛길(충북 괴산군 칠성면 사은리 517 주차장)은 오봉산 자락을 배경으로 괴산호 주변을 따라 걷는 생태 산책로다.

'산막이'라는 지명은 산이 마을을 장막처럼 에워싸고 있다는 뜻에서 비롯됐다고 전해지는데, 실제로 걷다 보면 사방이 산으로 둘러싸인 지형을 체감할 수 있다.

이 길은 원래 사오랑 마을과 산막이 마을을 잇던 10리 오지 산골길이었으나, 괴산군이 이를 다시 복원해 지금의 산책로로 되살렸다. 옛길이 품고 있던 생활의 흔적이 그대로 남아 있다는 점에서 단순한 둘레길과는 결이 다르다.

1957년 순수 국내 기술로 지어진 괴산댐이 만든 호수를 곁에 두고 걷는 셈이라, 자연 경관과 근현대 역사가 한 공간에 겹쳐 있는 곳이기도 하다.

2.9km와 4.4km·두 갈래 코스

산막이옛길 산책 코스 / 사진=한국관광콘텐츠랩

산책로는 크게 두 가지로 나뉜다. 2.9km 거리의 단거리 코스는 약 2시간이면 걸을 수 있으며, 고인돌 쉼터와 소나무 출렁다리, 진달래동산을 지나는 구간이다.

반면 4.4km에 이르는 장거리 코스는 약 3시간이 소요되는데, 이 코스에서만 만날 수 있는 한반도 전망대에 오르면 한반도 지형과 흡사한 자연 풍광을 조망할 수 있다.

편도 구간을 끝까지 걷는 데는 보통 1시간 20분가량이 걸리므로, 시간이 넉넉하지 않다면 단거리 코스를 택하고 여유가 있다면 장거리 코스로 발걸음을 늘리는 것도 방법이다.

산세를 더 즐기고 싶다면 등잔봉에서 천장봉 능선으로 이어지는 원점회귀 산행 코스도 함께 이용할 수 있는 것으로 알려져 있어, 평지 산책과 산행을 동시에 계획하는 이들에게도 선택지가 넓다.

주차비·뱃길 알뜰 셈법

산막이옛길 유람선 / 사진=한국관광콘텐츠랩

주말이면 하루에 1만 명 이상 방문하는 산막이옛길의 매력은 무료입장이라는 점에 그치지 않는다. 편도로 걷고 나서 출발지로 되돌아올 때는 선착장에서 유람선을 타면 되는데, 이 편도 요금이 1인당 5,000원이다.

여기에 선착장 전용 주차 공간을 이용할 경우 주차 요금은 3,000원이다. 괴산호 12km 구간을 일주하는 46인승 여객선은 겨울철 결빙기나 수위 저하 기간, 기상특보 발효 시에는 운항이 제한되는 것으로 안내되므로 방문 전 확인이 필요하다.

유람선은 오전 9시 30분부터 오후 5시까지 운항하며, 산책로 자체는 연중무휴로 매일 같은 시간대에 운영된다는 점도 일정을 짤 때 참고할 만하다.

산막이옛길 호수 전망 / 사진=한국관광공사 김지호

산막이옛길이 사랑받는 이유는 화려함이 아니라 걷는 행위 자체에 충실하기 때문이다. 무료입장이라는 조건이 문턱을 낮췄고, 옛길이 품은 이야기가 걸음마다 의미를 더한다.

유람선 운항 시간과 주차 여건만 미리 챙긴다면, 서울과 경기권에서도 반나절 나들이로 충분히 소화할 수 있는 거리다. 무더위가 한창인 이 계절, 호수 바람을 맞으며 걷는 시간이 지갑 사정과 마음의 여유를 동시에 채워줄 것이다.