성주 경산리 성밖숲 
거목 아래 펼쳐진 눈부신 보랏빛 꽃 융단

성밖숲 맥문동 / 사진=게티이미지뱅크

한여름 짙은 초록으로 무성해진 왕버들 가지가 하늘을 가리고, 그 아래 땅바닥엔 보랏빛 꽃무리가 융단처럼 깔린다. 위로는 짙은 녹음, 아래로는 선명한 보라색 물결이 겹쳐지는 이 색채 대비는 한여름에만 볼 수 있는 짧은 절경이다.

경상북도 성주에 자리한 이 숲은 수백 년 세월을 견딘 거목 군락과 여름 한철 피어나는 맥문동이 함께 어우러지며 계절마다 다른 얼굴을 보여준다.

도심에서 멀지 않은 곳에 이런 원시적 풍경이 남아 있다는 사실 자체가 낯설게 느껴질 정도다. 자가용을 이용해 방문할 경우, 바로 옆에 위치한 강가 이천변 주차 공간이나 인근 보건소 공영주차장을 이용하면 한결 편리하게 접근할 수 있다.

성밖숲

성밖숲 보라빛 맥문동 / 사진=게티이미지뱅크

성주 경산리 성밖숲(경상북도 성주군 성주읍 경산리 446-1 일대)은 1999년 천연기념물로 지정된 마을숲이다. 이곳을 채운 왕버들은 수령이 300년에서 500년에 달하며, 그 수만도 50그루 이상에 이른다.

나무 한 그루의 높이가 10~15m에 달해 숲 전체가 두꺼운 초록 지붕을 이루는데, 이 거대한 그늘 아래 서면 한여름 더위마저 잊게 될 만큼 서늘한 기운이 감돈다.

특히 매년 7월 하순부터 맥문동이 개화를 시작해 8월 초중순 무렵 절정에 이르며 9월 초까지 볼 수 있는데, 검붉은 나무줄기와 보랏빛 꽃, 그 사이로 스며드는 햇살이 겹쳐지며 사진으로 담기 힘든 입체적인 풍경을 만든다.

임진왜란 이후 조성된 비보림

성밖숲 / 사진=게티이미지뱅크

이 숲의 뿌리는 조선시대로 거슬러 올라간다. 성주읍성 서문 바깥에 조성된 전통 마을숲이 오늘날의 성밖숲으로 이어졌는데, 조성 초기에는 밤나무가 심긴 숲이었다는 점이 흥미롭다.

이후 임진왜란을 거치며 밤나무 대신 왕버들이 식재된 비보림으로 성격이 바뀌었으며, 이는 마을의 재액을 막기 위한 풍수적 목적에서 비롯된 것으로 전해진다.

이 숲은 1380년대 풍수지리 사상에 따라 하천 주변에 조성되었으며 '성주 8경' 중 제5경으로 꼽힌다.

또 조선시대 문헌인 『경산지』와 『성산지』에도 성밖숲 관련 기록이 남아 있다고 전해지는데, 수백 년째 이어져 온 마을숲의 역사적 무게를 짐작하게 한다.

연중무휴 무료, 주변 명소까지

한개마을 / 사진=한국관광공사 김지호

이 숲의 가장 큰 매력 중 하나는 접근성이다. 입장료가 없는 데다 지정된 휴무일도 없어 계절과 요일에 상관없이 언제든 방문할 수 있으며, 숲 인근 공간에 주차하면 된다.

성밖숲을 둘러본 뒤에는 인근 명소로 발걸음을 옮기기도 좋은데, 성산 이씨 집성촌이자 국가민속문화유산으로 지정된 월항면 한개마을이 대표적이다.

세종대왕자태실 생명문화공원(태실문화관) 역시 매주 월요일과 1월 1일, 설·추석 당일을 제외하면 무료로 관람할 수 있어 함께 묶어 둘러보기 좋다.

성주 전통시장은 매월 끝자리가 2와 7인 날 오일장이 서며, 점포별 운영시간과 휴무일은 다르지만 여정의 마지막을 채우기에 알맞다.

성밖숲 맥문동 개화 / 사진=게티이미지뱅크

여름 한철, 짙은 그늘과 보랏빛 꽃이 겹쳐지는 이 순간은 일 년 중 몇 주 되지 않는다.

수백 년을 버텨온 왕버들 아래 서면 재액을 막기 위해 나무를 심었던 옛사람들의 마음과, 그 나무가 오늘날 누구나 쉬어가는 열린 공간이 됐다는 사실이 함께 겹쳐 보인다.

8월 초중순 절정기를 놓치기 전, 성주 전통시장의 오일장 날짜와 맞춰 하루 코스를 짜본다면 숲과 시장, 문화유산을 잇는 알찬 여정이 완성될 것이다.