국가지질공원 영월 고씨굴
여름 피서 명소로

영월 고씨굴 / 사진=영월군시설관리공단

찌는 듯한 더위에 에어컨 바람마저 미지근하게 느껴지는 날이면, 차라리 땅속으로 들어가는 편이 낫다는 생각이 든다.

강원 영월의 산자락 아래에는 한여름에도 15℃ 안팎을 유지하는 천연 냉방 공간이 숨어 있다. 지하수가 석회암층을 깎아 만든 이 공간은 무려 4억~5억 년 전 퇴적된 지층 위에 자리하고 있으며, 국가가 천연기념물 제219호로 지정해 보호하고 있다.

3,388m 중 500m만 열린 지하 미로

영월 고씨굴 내부 / 사진=고씨굴

고씨굴은 총연장 3,388m에 달하지만, 실제로 관람객에게 개방되는 구간은 그중 500m에 불과하다. 내부는 수평 구조를 기본으로 하면서도 하층부에는 하천이 흐르고 있어 다층적 공간감을 보여준다.

약 950m 길이의 주굴과 2,438m에 이르는 지굴이 얽혀 있어, 개방된 500m만으로도 이 복잡한 구조의 일부를 체감할 수 있다. 관람에는 약 1시간 남짓 걸리며, 그 여정 안에 다양한 동굴 생성물이 곳곳에 자리해 발걸음을 붙든다.

5.3℃ 물속에 사는 41종의 생물

고씨굴 종우석 / 사진=영월군시설관리공단

동굴 내부를 흐르는 물의 수온은 5.3℃로, 바깥세상과는 전혀 다른 미기후가 형성돼 있다.

이 서늘한 환경 덕분에 화석 곤충으로 알려진 갈로아 곤충이 살아남을 수 있었으며, 여기에 박쥐와 나방, 지네, 장님옆새우까지 더해져 도합 41종의 생물이 이 어둠 속 생태계를 이루고 있다.

다만 개방된 500m 구간만으로는 이 생태계를 온전히 관찰하기 어려운데, 인근 영월 동굴생태관에서 고씨굴의 비공개 구간 모습과 동굴 생태 정보를 함께 전시하고 있어 연계해 둘러보면 이해의 폭이 넓어진다.

입장 인원 제한과 요금 체계

고씨굴 입구 / 사진=고씨굴

동굴 정규 관람은 매일 오전 9시부터 오후 6시까지 가능하며 매표와 입장은 오후 5시에 마감되지만, 성수기나 연휴에는 7월 현재 별도 예약 없이 15분 간격으로 약 50명씩만 들여보내는 인원 제한제가 적용된다.

휴관일은 설날과 추석 당일, 매주 월요일이며 공휴일이 월요일과 겹치면 그날은 정상 개방하고 다음 평일에 문을 닫는다. 입장료는 성인 4,000원, 초·중·고교생 3,000원, 어린이 2,000원, 65세 이상 1,000원이며 영월군 주민은 전액 면제된다.

30인 이상 단체는 어른 3,000원, 초·중·고생 2,500원, 어린이 1,500원, 경로 800원의 할인 요금이 적용된다. 일부 자료에서는 입장 시 안전모 착용이 의무이며 동굴 내 음식물과 애완동물 반입이 금지된 것으로 전해진다.

나룻배 대신 다리로, 접근성 크게 개선

영월 고씨굴 / 사진=고씨굴

동굴의 공식 위치(강원특별자치도 영월군 김삿갓면 영월동로 1117)는 예전만 해도 접근이 쉽지 않은 곳이었다. 과거에는 폭 130m의 남한강을 나룻배로 건너야 했지만, 지금은 고씨굴교가 놓이면서 도보로도 편하게 진입할 수 있게 됐다.

대중교통은 영월 서부시장 부근 정류장에서 17번 미니버스로 약 20분이면 닿고, 자가용 이용객을 위해 110대 규모의 무료 주차장이 조성돼 있어 큰 부담이 없다.

더위를 피해 찾은 지하 공간에서 마주하는 것은 단순한 시원함이 아니라, 수억 년의 시간이 응축된 지질학적 기록이다. 500m라는 제한된 개방 구간이 오히려 3,388m 전체를 상상하게 만드는 여백으로 작용한다.

올여름 무더위 속 야외 일정이 마땅치 않다면, 인원 제한제가 적용되는 성수기 시간대를 피해 이른 오전에 발걸음을 옮겨보는 것도 방법이다.