남해 가천 다랭이마을
척박함이 명승 된 사연

가천 다랭이마을 / 사진=한국관광공사 신승희

여름 볕이 남해 바다 위로 쏟아지는 오후, 설흘산 자락의 좁은 비탈길은 온통 초록빛 논둑으로 덮여 있다. 45도에 가까운 경사면을 따라 108단의 계단식 구조가 층층이 쌓였고, 그 위로 680여 개의 작은 논이 바다를 향해 이어진다.

평지 한 뼘 없는 산비탈에 이만한 농경지가 들어선 것은 우연이 아니라 오랜 시간 인간이 지형과 싸운 흔적이다. 척박함을 견뎌낸 자리가 지금은 전국에서 손꼽히는 국가 명승으로 남았다.

산비탈을 논으로 바꾼 사람들의 시간

가천 다랭이마을 풍경 / 사진=한국관광공사 김지호

경상남도 남해군 남면 홍현리 남면로 679번길 21에 자리한 이 마을은 배후로 응봉산과 설흘산을 두고, 전면으로는 확 트인 바다를 마주하는 지형에 있다. 산과 바다 사이에 낀 좁은 땅에서 농사를 지으려면 선택지가 많지 않았을 것이다.

일부 자료에서는 조선시대에 이 척박한 산비탈을 사람의 손으로 깎아 계단식 밭과 논으로 개간한 것으로 전해지는데, 돌을 쌓아 축을 세우고 흙을 채워 넣는 일을 수백 번 반복해야 겨우 논 한 뙈기가 생겼을 법한 지형이다.

'다랭이'라는 이름 역시 산골짜기 비탈의 좁고 긴 계단식 논을 뜻하는 '다랑이'의 남해 사투리로, 마을의 정체성이 지형 그 자체에서 비롯됐음을 보여준다. 척박함과의 싸움이 오히려 마을의 이름이 된 셈이다.

국가 명승 제15호로 남은 농업경관

가천 다랭이마을 모습 / 사진=한국관광공사 김지호

해발 약 50~70m 구릉 계곡을 따라 산림과 바다, 논이 어우러진 이 마을은 그 희소성 덕분에 '농업경관형 명승'으로 분류되며, 2005년 1월 3일 국가 명승 제15호로 지정됐다.

명승 지정 사유에는 다랑이논이라는 자연 요소뿐 아니라 밥무덤, 설흘산 봉수대, 서포 김만중의 유배지인 노도 등 주변 문화자원이 함께 어우러진 점도 명시됐다. 논과 바다만으로는 설명되지 않는, 사람과 신앙이 켜켜이 쌓인 마을이라는 뜻이다.

실제로 마을에는 경남민속문화재 제13호로 지정된 가천암수바위가 있는데, 숫바위는 높이 5.8m에 둘레 2.5m, 암바위는 높이 3.9m에 둘레 2.3m 규모의 선돌 형태를 하고 있다.

주민들은 음력 10월 23일 이 바위 앞에 모여 어육과 술 없이 과일, 떡, 나물로만 제상을 차려 제사를 지내며, 마을 중앙과 동·서 3곳의 돌탑형 밥무덤에서도 매년 음력 10월경 동제를 지내고 제삿밥을 묻는 풍습을 이어오고 있다.

해안누리길로 이어지는 산책 동선

가천 다랭이마을 해안 산책로 / 사진=한국관광공사 김지호

다랭이마을은 항촌, 사촌, 유구, 평산 바닷가로 이어지는 11코스 '다랭이지겟길'의 시작점이자, 홍현마을에서 출발해 해안 숲 구간을 지나는 10코스 '앵강다숲길'의 핵심 경관 구간과도 맞닿아 있다.

이 구간은 해양수산부가 선정한 '해안누리길'의 한 코스로, 남면 일대에 조성된 약 295m 산책로와 연계된다.

일부 공개 자료에서는 암수바위와 몽돌해변 등을 잇는 탐방로를 따라 소몰이살피길, 상수리길 등을 걸으며 약 1시간 내외로 순환할 수 있는 동선으로 안내되고 있어, 짧은 시간 안에 마을의 대표 경관을 두루 살펴볼 수 있다.

무료 개방과 여름 체험 프로그램

다랭이 지게길 / 사진=한국관광공사 김지호

마을은 연중무휴로 상시 개방되며 입장료와 제1·제2 주차장 이용료가 무료다(2026년 7월 기준). 권장 방문 시간대는 오전 8시부터 오후 8시 30분 사이이며, 7월부터 9월 사이에는 바다 체험 프로그램도 함께 운영된다.

체험료는 바다 체험과 캠프파이어가 1인당 각 1만 원, 소 쟁기질과 전래놀이는 각 5,000원 수준으로 안내된다. 문의는 055-862-3427로 가능하다.

가천 다랭이마을을 걷다 보면 눈앞의 풍경이 단순한 논밭이 아니라, 살아남기 위해 돌을 쌓고 흙을 다진 세대의 흔적이라는 사실이 새삼 다가온다. 명승이라는 이름이 붙기 전, 이곳은 그저 생존의 현장이었을 뿐이다.

바다 체험이 운영되는 7월부터 9월 사이라면 계단식 논의 초록빛과 몽돌해변, 암수바위까지 한 번에 둘러볼 수 있어 여름 여행지로 특히 눈여겨볼 만하다.