평창 백룡동굴
하루 240명만 들어갈 수 있는 동굴 탐험

백룡동굴 석회암 / 사진=평창문화관광

백운산 기슭 절벽 어딘가에 입구가 숨어 있다. 남한강이 굽이치는 소리가 희미하게 들릴 듯한 그 절벽 아래, 수억 년의 시간이 빚어낸 석회암 공간이 고요히 자리를 지키고 있다.

국내 최초 생태학습형 체험동굴이라는 수식이 붙을 만큼, 평창 백룡동굴은 단순히 '보는' 공간이 아니다.

1979년 2월 14일 천연기념물 제260호로 지정된 이래 지형과 생물 다양성 모두에서 학술적 가치를 인정받아 왔으며, 강원고생대 국가지질공원 평창 권역의 대표 지질 명소이기도 하다.

하루 240명만 입장이 허용되는 이 동굴은, 그 희소성만큼이나 안으로 들어가면 마주치는 것들이 많다.

백운산 절벽 속 석회암 동굴의 역사와 입지

백룡동굴 풍경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

백룡동굴(강원특별자치도 평창군 미탄면 문희길 63)은 백운산 기슭 절벽에 자리한 석회암 동굴로, 전체 연장 약 1.8km 가운데 주 굴인 A코스 775m 구간이 탐험 코스로 공개되어 있다.

이름의 유래는 두 가지 설이 전해진다. 백운산의 '백'과 최초 발견자 정무룡의 '룡'을 합쳤다는 설이 주로 언급되며, 지역 주민이 꿈에서 백색 용이 동굴로 들어가는 장면을 보고 발견했다는 전설도 함께 전해진다.

동굴 입구에서 약 10m 안쪽에는 온돌·아궁이·굴뚝 흔적과 토기가 발견되었고, 구들장 내부 숯의 연대 측정 결과는 서기 약 1800년대로 나타나 한때 거처로 사용된 공간임을 보여준다.

종유석·동굴 생물 56종이 공존하는 탐험 공간

동굴 내부 석회암 풍경 / 사진=평창문화관광

동굴 내부에는 종유관, 종유석, 석순, 석주, 동굴진주, 곡석, 석화, 동굴산호 등 13종류 이상의 석회암 동굴 생성물이 분포하며, 기형 종유석과 에그프라이 형태의 석순 같은 독특한 형태도 관찰된다.

생물 다양성도 주목할 만하다. 거미, 박쥐, 딱정벌레, 새우, 노래기 등 약 56종의 동굴 생물이 서식하며, 빛 없는 환경에 적응한 이들의 생태는 생태학습형 콘텐츠로 운영된다.

탐험 코스는 동굴 형성 과정과 생물 다양성 설명을 병행하며, 안전 장비 착용과 가이드 안내를 포함해 회차당 약 2시간이 소요된다.

회차당 20명 제한, 탐험 예약과 체험 흐름

백룡동굴 탐험 현장 / 사진=평창문화관광

하루 12회차(동절기 11회차)로 운영되며, 회차당 입장 인원은 20명으로 제한된다. 공식 홈페이지에서 사전 온라인 예약이 기본이며, 정원 미달 시에만 현장 접수도 가능하다. 예약 회차 기준 최소 20분 전 도착해 본인 확인과 티켓 발권을 마쳐야 한다.

만 9세 이하 어린이, 65세 이상 노인, 중증 장애인은 현장 가이드 판단에 따라 관람이 제한될 수 있다. 천연기념물 보호를 위해 지정 탐험로 외 이동과 동굴생성물 접촉은 금지된다.

입장료·운영 시간·주차 등 이용 정보

백룡동굴 매표소 외관 / 사진=한국관광콘텐츠랩

개인 입장료는 어른 18,000원, 어린이·청소년·군인 14,000원이며, 20명 이상 단체는 어른 14,000원, 어린이·청소년·군인 9,000원이 적용된다.

평창군민은 신분증 지참 시 어른 9,000원, 어린이·청소년·군인 7,000원이며, 장애인·국가유공자·기초생활수급자는 증빙 서류 제시 시 무료다.

운영 시간은 하절기(2월 11일-11월 10일) 오전 9시-오후 3시, 동절기(11월 11일-2월 10일) 오전 9시-오후 2시이며, 매주 월요일은 정기 휴무다. 주차장은 소형 37대·대형 4대·장애인전용 4대 규모로 자체 운영되며, 문의는 033-334-7200으로 가능하다.

백룡동굴 탐험중인 시민들 / 사진=한국관광콘텐츠랩

탐험이라는 이름이 붙은 데는 이유가 있다. 조명된 길을 따라 걷는 여느 동굴과 달리, 백룡동굴은 안전 장비를 착용하고 가이드와 함께 좁고 어두운 공간을 직접 통과하는 방식이다. 그 안에서 마주치는 생성물과 생물들은 설명 없이도 오래 기억에 남는다.

인원 제한이 엄격한 만큼 방문 전 온라인 예약을 먼저 확인하는 것이 순서다. 여름 방학과 가을 시즌에는 회차별 정원이 빠르게 차는 편이므로, 일정이 정해지면 일찍 예약해두는 것이 낫다.