익산 아가페정원
전라북도 제4호 민간정원의 품격

익산 아가페정원 / 사진=한국관광공사 강시몬

초여름 햇살이 나뭇잎 사이를 비집고 내려오는 오전, 40m 높이의 침엽수들이 하늘을 가득 채운 숲길이 있다. 수직으로 곧게 뻗은 나무들이 좌우로 늘어서며 만들어내는 초록빛 터널은 도심에서 불과 15분 거리라는 사실이 믿기지 않을 만큼 울창하다.

이곳은 전라북도 제4호 민간정원으로 등록된 공간으로, 17종 1,416주의 수목과 계절마다 바뀌는 초화류가 어우러진 수목 중심 정원이다. 1970년 노인복지시설을 설립하며 어르신을 위해 조성된 자연친화적 정원이 반세기를 지나 시민 모두에게 열린 쉼터가 됐다.

산책로 총 길이 약 1,670m, 1~2시간이면 충분히 걸을 수 있는 평탄한 코스에 입장료와 주차비는 모두 무료다. 계절과 시간이 빚어내는 숲의 표정이 방문할 이유를 더한다.

아가페정양원에서 시작된 정원의 역사와 입지

아가페정원 산책로 / 사진=한국관광공사 강시몬

아가페정원(전북특별자치도 익산시 황등면 율촌길 9)은 황등면 농경지 사이에 조용히 자리한 민간정원이다.

1970년 서정수 신부가 노인복지시설 아가페정양원을 설립하며 어르신을 위한 자연친화적 수목 정원을 함께 조성한 것이 시작이었으며, 그 정원이 50여 년을 이어오며 지금의 모습을 갖추게 됐다.

2021년 3월 전라북도 제4호 민간정원으로 공식 등록되면서 시민 쉼터로서의 역할이 더욱 분명해졌다. 노인복지시설 부속 정원에서 출발했다는 사실이 이 공간에 조용한 온기를 더한다.

약 500주가 만들어내는 수직 메타세쿼이아 숲터널

익산 아가페정원 모습 / 사진=한국관광공사 강시몬

아가페정원의 대표 풍경은 단연 메타세쿼이아 숲길이다. 약 500주의 메타세쿼이아가 수고 약 40m까지 뻗어 올라 수직 숲터널을 형성하며, 그 사이로 난 산책로는 숲 특유의 서늘한 공기와 차분한 분위기를 선사한다.

섬잣나무·공작단풍 등 다양한 침엽수와 관상수가 산책로 주변에 배치되어 있어 걸음마다 다른 나무의 형태와 색감을 만나게 된다.

봄이면 수선화·튤립·목련이 개화하고, 초여름에는 초화류가 정원 곳곳을 물들이며, 가을에는 짙은 단풍이 수목 사이를 채운다. 17종 1,416주라는 수목 구성이 사계절 내내 다른 얼굴의 정원을 만들어내는 셈이다.

시민 쉼터로 자리 잡은 치유형 정원의 차별화 포인트

아가페정원의 초여름 풍경 / 사진=한국관광공사 강시몬

아가페정원이 여타 관광지와 구별되는 점은 상업적 시설이나 인위적 조형물 없이 수목 자체가 공간을 채운다는 것이다.

총 길이 약 1,670m의 산책로는 평탄하게 이어지며, 숲 그늘과 햇살이 교차하는 조용한 걷기 코스로 구성된다. 별도 체험 프로그램이나 축제 없이 정원 관람 자체가 목적인 공간이라 여유로운 방문에 적합하다.

익산역 기준 차량으로 약 15분 거리여서 익산 도심 여행과 함께 당일 코스로 묶기도 좋으며, 미륵사지나 보석박물관 방문과 연계해 일정을 구성하는 방문객이 많다. 편한 신발과 모자를 챙기면 충분하다.

무료 개방과 주말 예약제 이용 안내

아가페정원 / 사진=한국관광공사 강시몬

운영시간은 하절기(3~10월) 09:00~17:00, 동절기(11~2월) 09:00~16:00이며, 입장 마감은 하절기 16:00, 동절기 15:00으로 종료 1시간 전에 마감된다. 매주 월요일은 휴관한다. 입장료와 주차비는 모두 무료다.

평일은 예약 없이 자유롭게 방문할 수 있으나, 주말·공휴일에는 사전예약제가 운영된다. 방문 2주 전 화요일부터 금요일까지 09:00~17:00 사이에 전화(063-843-7294)로 예약해야 하며, 방문일 기준 09:00·11:00·13:00·15:00 중 한 회차를 선택할 수 있다. 

반세기의 세월이 쌓인 수목 정원이 시민에게 아무런 비용 없이 열려 있다는 사실은, 이 공간이 처음 만들어진 마음을 여전히 이어가고 있음을 보여준다. 초록이 짙어지는 계절에 익산 황등면의 숲길을 천천히 걸으며, 나무들이 만들어낸 고요한 시간을 온전히 느껴보길 권한다.