완도수목원
국내 유일 난대 수목 전문 수목원

완도수목원 / 사진=한국관광공사 김지호

한여름 남해안의 습한 바람이 상록활엽수 잎을 스치고 지나가는 계절, 전남 완도의 상왕봉 후사면에는 한반도에서 가장 큰 규모의 난대림이 조용히 숨 쉬고 있다.

붉가시나무가 빽빽하게 우점한 숲 아래로 3,000종이 넘는 동식물이 자생하거나 이식돼 살아가는 이곳은 1991년 문을 연 이래 30여 년간 국내외 수종을 함께 전시해온 공간이다. 규모만 놓고 봐도 예사롭지 않은데, 이 숲의 정체는 바로 완도수목원이다.

2,000ha 난대림이 품은 세계 최대급 자생지

완도수목원 풍경 / 사진=한국관광공사 김지호

완도수목원은 상왕봉 후사면 일대에 펼쳐진 약 2,000ha 면적(6,050,000평)의 거대한 난대림 속에 자리 잡고 있으며, 국내에서 유일하게 난대 수목만을 전문적으로 보전하고 연구, 전시하는 수목원이라는 점에서 다른 수목원과 결을 달리한다.

수목원을 감싸는 상록활엽수림은 붉가시나무가 우점종을 이루며, 이 난대 상록활엽수 집단 자생지의 면적은 세계 최대 수준에 달하는 것으로 평가된다.

1991년 개원 이후 축적된 시간 덕분에 국내외 다양한 수종이 함께 전시되는 공간으로 가꾸어져 왔고, 그 결과 3,000종 이상의 동식물이 자생 및 이식되어 서식하는 생태계로 자리 잡았다. 단순히 나무가 많은 숲이 아니라 하나의 학술적 표본림에 가까운 셈이다.

국립완도난대수목원으로 도약 예고

완도수목원 실내 정원 / 사진=한국관광공사 김지호

이 수목원은 현재 진행형의 미래도 갖고 있다. 향후 총 1,815억 원의 사업비를 투입해 모노레일과 신축 아열대 온실 등을 갖춘 '국립완도난대수목원' 조성을 추진 중이며, 2031년 개원을 목표로 하는 것으로 알려져 있다.

이 덕분에 지금의 완도수목원을 미리 둘러보는 일이 향후 달라질 풍경을 가늠하는 기준점이 될 수 있다. 부지 내에는 산림환경교육관과 산림박물관, 전문수목원 구역이 이미 운영 중이며, 남부지방 최대 규모의 아열대 온실도 갖춰져 있다.

수생식물원과 전망대, 난대림 탐방로, 수변쉼터와 특산품 판매점까지 더해져 하루 일정으로도 다채로운 동선을 짤 수 있다.

체력 맞춰 고르는 세 갈래 탐방로

완도수목원 데크길 / 사진=한국관광공사 김지호

방문객의 일정과 체력 조건에 맞춰 1시간(오감로드), 1시간 30분(힐링로드), 2시간(트래킹로드) 단위의 탐방 코스를 제공하는 것으로 전해지며, 짧게는 가벼운 산책부터 길게는 숲 깊숙이 들어가는 여정까지 선택의 폭이 넓다.

특히 남해안 걷기 여행길인 '남파랑길 88코스'의 트레킹 경로에 상왕봉 등산로와 수목원 숲길이 포함돼 있어, 장거리 도보 여행자들에게는 완도수목원이 하나의 경유지이자 쉼터 역할을 겸한다.

요금부터 마감 시간까지 한눈에

완도수목원 산책로 / 사진=한국관광공사 김지호

완도수목원은 전라남도 완도군 군외면 초평1길 156-21에 위치하며, 개인 관람 요금은 어른 2,000원, 청소년과 군인 및 경찰은 1,500원, 어린이는 1,000원이다.

 20인 이상 단체는 어른 1,500원, 청소년·군인·경찰 1,000원, 어린이 500원으로 낮아지며, 만 6세 이하와 65세 이상, 국가유공자, 완도군민, 장애인(1~3급은 보호자 1인 포함) 등은 무료로 입장할 수 있다.

관람 시간은 하절기(3~10월) 09:00~18:00, 동절기(11~2월) 09:00~17:00까지이며 입장은 종료 1시간 전에 마감되므로 늦은 오후 방문은 시간 계산이 필요하다. 정기 휴관일은 매월 첫째 주 월요일과 1월 1일, 설·추석 연휴다.

지금의 완도수목원은 완성형이 아니라 진행 중인 생태 실험실에 가깝다. 30여 년 전 시작된 난대림 보전의 기록이 3,000종 넘는 생물다양성으로 쌓였고, 그 축적이 다시 국립수목원 승격이라는 다음 단계를 향해 나아가고 있다.