진안 마이산
프랑스 미슐랭 만점받은 대자연 명소

마이산 / 사진=한국관광공사 조융권

여름 산이 초록으로 짙어질 무렵, 전북 진안에서는 두 개의 봉우리가 하늘을 향해 말의 귀처럼 솟아 있다. 이름조차 낯선 이 산에 붙은 수식어는 뜻밖에 묵직하다.

프랑스 여행안내서 미슐랭 그린가이드가 최고 등급인 별 3개를 부여했고, 일본여행업협회(JATA)는 '한국의 아름다운 절경 30선'에 이름을 올렸다.

흔한 지역 명산 정도로 여겨질 법한 곳이지만, 실제로는 세계적으로도 드문 지형과 오랜 신앙의 흔적이 겹겹이 쌓여 있는 곳이다. 지방 소도시의 산이라는 통념을 걷어내면, 그 안에는 1억 년의 시간과 30년에 걸친 사람의 손길이 함께 새겨져 있다.

마이산

마이산 저수지 / 사진=한국관광공사 강시몬

마이산(전북특별자치도 진안군 마령면 마이산남로 367)이라는 이름은 말의 귀를 닮은 두 봉우리에서 왔다. 암마이봉은 높이 687.4m, 수마이봉은 681.1m로 두 봉우리의 높이 차이는 크지 않지만, 그 형성 과정은 평범하지 않다.

약 1억 년 전 호수 바닥에 쌓였던 지층이 지각 변동으로 통째로 솟아올라 만들어진 역암 덩어리 지형이기 때문이다. 이 때문에 봉우리 표면 곳곳에는 자갈과 모래가 굳어진 독특한 질감이 그대로 남아 있다.

오랜 세월 비바람에 깎이면서 벌집처럼 구멍이 파인 세계 최대 규모의 타포니 지형이 형성됐다. 흙산도, 화강암 바위산도 아닌 이 이질적인 외형이야말로 마이산이 국내외 지질 애호가들 사이에서 회자되는 이유다.

실제로 마이산은 2003년 국가지정문화재 명승으로 지정됐으며, '2025~2026 한국관광 100선'에도 선정돼 경관의 가치를 재차 인정받았다.

이갑룡 처사가 홀로 쌓은 돌탑

마이산 탑사 / 사진=한국관광공사 강시몬

봉우리 아래 탑사에 들어서면 풍경은 또 한 번 바뀐다. 크고 작은 돌탑 80여 개가 빼곡히 들어차 있는데, 이 돌탑들은 1800년대 후반부터 30여 년에 걸쳐 이갑룡 처사가 홀로 쌓아 올린 것으로 전해진다.

특별한 도구나 접착제 없이 자연석을 쌓아 올렸을 뿐인데도 태풍과 폭우를 견디며 지금의 형태를 유지하고 있다는 점이 놀랍다.

탑사 인근 은수사에서는 겨울철 또 다른 신비가 펼쳐지는데, 정화수를 그릇에 담아두면 얼음이 하늘 방향으로 수 센티미터가량 거꾸로 솟아오르는 역고드름 현상이 관찰된다.

이곳에는 천연기념물 제386호로 지정된 청실배나무도 자리하고 있으며, 수령은 약 640년으로 안내된다. 사람이 쌓은 돌탑과 자연이 만든 신비한 현상이 한 공간에서 공존하는 셈이다.

남부와 북부, 두 갈래 접근로

마이산 은수사 / 사진=한국관광공사 강시몬

마이산을 찾는 길은 크게 남부와 북부로 나뉜다. 남부는 탑사와 천지탑이 자리한 핵심 구간이며, 북부는 사양제 일대다.

남부 주차장에서 출발해 정비된 숲길을 따라 20분 정도 걸으면 금당사를 지나 탑사에 도착하는데, 오르막이 크지 않아 가족 단위 방문객도 부담 없이 걸을 수 있다.

마이산도립공원 자체는 상시 개방되지만, 시설별로 이용 시간이 다르다는 점은 유의할 필요가 있다.

탑사는 하절기(3월~11월) 오전 8시부터 오후 6시 30분까지, 동절기(12월~2월)에는 오후 6시까지 연중무휴로 운영되며, 은수사와 금당사 역시 상시 개방된다. 입장료는 탑사 성인 기준 3,000원이며 마이산 자체 입장료는 따로 없고, 주차 요금은 무료이다.

마이산도립공원 / 사진=투어전북 전북문화관광

지방의 이름 없는 산이라는 선입견은 마이산 앞에서 무너진다. 1억 년 전 호수였던 땅이 봉우리로 솟아오르고, 그 아래 한 사람의 30년 정성이 돌탑으로 남았다는 사실은 이 산을 단순한 등산 코스가 아니라 시간의 층위를 걷는 공간으로 만든다.

미슐랭이 부여한 별 3개는 화려한 수식이 아니라, 이런 겹겹의 서사를 압축한 결과에 가깝다.

마이산 일출 / 사진=한국관광공사 이은숙

여름 끝자락, 초록이 짙어진 타포니 봉우리와 서늘한 탑사의 그늘을 함께 걷고 싶다면 지금이 나쁘지 않은 시기다. 겨울 은수사의 역고드름까지 챙겨보고 싶다면 계절을 바꿔 한 번 더 찾아볼 이유도 충분하다.