거창 금원산자연휴양림
초보자도 가볍게 걷는 한 시간 반 순환 코스

금원산자연휴양림 / 사진=유튜브 거창군

찜통 같은 더위에 계곡을 찾았다가 오히려 낭패를 보는 일이 흔하다. 물놀이 명당이라는 소문만 믿고 나섰다가 가파른 산길 앞에서 체력을 걱정하게 되고, 주차장부터 늘어선 인파에 발 디딜 틈조차 찾기 힘든 경우도 많다.

이런 여름이면 짧고 완만하면서도 볼거리는 확실한 코스가 아쉬워지기 마련인데, 경상남도 거창군 위천면의 금원산자연휴양림이 그 답이 될 수 있다.

원점회귀 기준 왕복 약 1시간 30분이면 시원한 폭포와 천년 고찰의 흔적, 고려 시대 불상까지 두루 마주할 수 있는 곳이어서 짧은 시간에 여름 산행의 만족감을 채우기에 부족함이 없다.

게다가 입장료마저 어른 1,000원 수준이라 가족 단위 나들이에도 부담이 적은 편이다.

금원산자연휴양림

금원산 유안청폭포 / 사진=거창군 공식 블로그

금원산자연휴양림(경상남도 거창군 위천면 금원산길 412)의 탐방로는 야영장 하단부에서 시작해 유안청폭포까지 약 600m 구간으로 이어진다. 짧은 거리지만 계곡 물소리를 곁에 두고 걷는 구간이라 체감 피로는 크지 않은 편이다.

골짜기 이름인 유안청은 조선 중기 유생들이 모여 학문을 익히던 공부방이 있던 데서 유래했다는데, 그 내력을 알고 걸으면 단순한 산책로가 다르게 보인다.

다만 계곡을 따라 걷는 만큼 이끼 낀 암반과 우천 시 급변하는 수위에는 주의가 필요하며, 바위 틈새 계단 구간은 서두르지 않고 조심스럽게 이동해야 안전하다.

문바위 각자와 천 년 전 불상

가섭암지 마애삼존불상 / 사진=한국민족문화대백과사전

탐방로 인근에는 거창 문바위가 있는데, 전면부에 순절동(殉節洞)이라는 한자가 새겨져 있어 눈길을 끈다.

여기서 조금 더 걸음을 옮기면 가섭암지 마애삼존불상과 마주하게 된다. 자연 바위 동굴 내벽에 자리한 이 불상은 고려 시대 예종이 어머니의 극락왕생을 기원하며 조성한 것으로 전해진다.

1971년 보물 제530호로 지정된 이후 지금까지 그 가치를 인정받고 있다. 짧은 트레킹 구간 안에 역사와 신앙의 흔적이 겹겹이 쌓여 있는 셈이다.

국내 최고 지대의 생태수목원

금원산 계곡 물결 / 사진=거창문화관광

휴양림 최상단부에는 금원산생태수목원이 자리하는데, 1,500여 종에 이르는 희귀·특산식물을 보존하고 전시하고 있다.

특히 이곳은 국내 생태수목원 가운데 가장 높은 지대에 조성됐다는 점이 특징이어서, 폭포 탐방을 마친 뒤 이어서 들르면 서늘한 공기 속에서 색다른 여름을 즐길 수 있다.

휴양림 기본 운영 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 숙박 시설을 이용할 경우 입실은 오후 2시, 퇴실은 다음 날 오전 11시다.

주차 요금은 경차 1,500원, 승용차 3,000원, 대형차 5,000원이며, 입장료는 어른 1,000원, 청소년·군인 600원, 어린이 300원이고 미취학 아동은 무료다.

수승대까지 이어지는 하루 코스

거창 수승대 / 사진=한국관광공사 김지호

시간 여유가 있다면 명승 제53호로 지정된 거창 수승대(경상남도 거창군 위천면 은하리길 2)까지 연계해 볼 만하다. 연중무휴로 운영되고 주차도 가능해 접근이 어렵지 않다.

오토캠핑장과 제2오토캠핑장은 오후 2시부터 다음 날 오후 1시까지, 일반 야영장은 정오부터 다음 날 오전 11시까지 이용할 수 있어 하룻밤 머무르며 이틀에 걸쳐 두 곳을 나눠 둘러보기에도 적합하다.

가파른 산행 대신 짧은 동선 안에 자연과 역사를 겹겹이 담아낸 코스는, 여름 피서의 기준을 거리나 난이도가 아니라 밀도로 바꿔놓는다. 

금원산 / 사진=거창문화관광

폭포 물소리와 천 년 전 불상, 국내 최고 지대의 수목원을 단 1시간 30분 안에 모두 만날 수 있다는 사실은 그 자체로 이 계절을 다시 계획해 볼 이유가 된다.

무더위가 절정에 이른 지금, 체력 부담 없이 다녀올 수 있는 이 코스를 여름이 끝나기 전 일정에 올려두는 것도 좋겠다.