강원 삼척 초곡 용굴촛대바위길
총연장 660m 해안 탐방로

삼척 초곡 용굴촛대바위길 풍경 / 사진=한국관광공사 권혁만

동해안 모퉁이를 따라 펼쳐진 수직 암벽과 기암괴석은 멀리서 바라보는 것만으로도 장관을 이룬다.

하지만 어린아이나 연로한 부모님과 함께하는 가족 여행이라면, 아무리 뛰어난 절경도 이동 과정의 경사나 거리감이 부담으로 다가오기 마련이다.

강원 삼척시 근덕면 초곡리에 자리한 해안길은 전체 구간이 긴 편이 아니어서 동행자의 체력 조건에 구애받지 않고 편안하게 바다 풍경을 누릴 수 있는 곳으로 꼽힌다.

좁은 공간 안에 개성 있는 지형과 다채로운 볼거리가 빽빽하게 어우러져 있어, 이동에 드는 힘은 줄이면서도 관람의 만족도는 한껏 올릴 수 있다.

660m 총연장과 512m 데크길, 이동 부담부터 따져보기

삼척 초곡 용굴촛대바위길 /  / 사진=한국관광공사 강원지사

탐방로(강원 삼척시 근덕면 초곡길 236-4) 전체 길이는 660m이며 이 중 512m가 데크길로 조성돼 있다. 전체 구간이 급경사 없이 비교적 평탄하게 이어지기 때문에 짧은 시간에 소화할 수 있는 코스로 꼽힌다.

입구부터 마련된 보행용 경사 구간은 유모차나 휠체어를 동반한 방문객도 제약 없이 이동하도록 보장한다. 다만 반려동물과 함께라면 케이지를 사용하는 경우에만 입장이 가능하니 목줄만 준비했다면 입구에서 발걸음을 돌려야 할 수 있다.

거리가 짧다고 해서 볼거리가 적은 건 아니며, 오히려 짧은 구간 안에 해안 지형이 촘촘하게 배치돼 있어 이동 부담과 관람 밀도 사이의 균형이 이 코스의 특징이라 할 수 있다.

해식동굴과 촛대바위, 걸음마다 달라지는 해안선

촛대바위 / 사진=한국관광공사 손명권

파도의 침식으로 형성된 해식동굴과 바위 절벽이 탐방로 주변에 이어지며, 이 지형은 코스 전체에서 가장 인상적인 풍경을 만든다.

특히 이곳은 높은 곳에서 바다를 내려다보는 방식이 아니라 해안 지형 가까이에서 바다를 바라보는 구조라, 파도가 암벽에 부딪히는 소리와 물보라를 가까이서 체감할 수 있다.

코스 이름에 들어간 용굴에는 구렁이가 용으로 승천했다는 전설이 전해지는데, 이 설화가 자연 지형과 맞물려 단순한 경관 감상 이상의 이야기를 더해준다.

여기에 촛대바위를 비롯한 여러 형태의 기암괴석이 탐방로 주변에 자리해, 이동 위치에 따라 암석의 형태와 해안선이 계속 달라지는 점도 눈에 띈다. 같은 길을 걷더라도 시선을 어디에 두느냐에 따라 전혀 다른 장면을 만나게 되는 셈이다.

56m 출렁다리, 발밑 바다를 만나는 구간

삼척 초곡 용굴촛대바위길 전망대 / 사진=한국관광공사 손명권

코스의 또 다른 핵심은 56m 길이로 조성된 출렁다리다. 앞서 지나온 데크길이 해안선을 옆에서 바라보는 방식이었다면, 이 구간에서는 다리 아래쪽 바다를 직접 내려다볼 수 있어 체감되는 스릴이 다르다.

짧은 다리지만 발밑으로 바다가 보이는 구조라, 일정이 넉넉하지 않은 여행자라도 이 구간만큼은 서두르지 않고 지나가는 걸 권할 만하다. 앞 구간의 잔잔한 해안 풍경과 대비되는 체험 포인트인 만큼, 전체 코스에서 리듬을 바꿔주는 역할을 한다.

운영시간과 휴무일, 방문 전 확인할 조건들

삼척 초곡 용굴촛대바위길 탐방로 / 사진=한국관광공사 손명권

탐방로는 별도 예약 없이 전체를 무료로 이용할 수 있어 접근성이 높은 편이다.

다만 계절에 따라 운영시간이 달라지는데, 3월부터 10월까지는 오전 9시부터 오후 6시까지 운영하며 입장은 오후 5시에 마감되고, 11월부터 2월까지는 오전 9시부터 오후 5시까지로 시간이 줄어들며 입장 마감도 오후 4시로 앞당겨진다.

매주 월요일은 정기 휴무이며, 강풍이나 풍랑, 태풍 등 기상특보가 발령되거나 날씨가 급격히 악화될 경우 안전을 위해 입장이 통제될 수 있다.

8월 현재 이 같은 운영 조건이 적용되고 있으나 기상 상황에 따라 변동될 수 있으므로, 방문 전에는 관리사무소 안내를 통해 운영 여부를 확인하는 편이 안전하다.