강원 화천 곡운구곡
화강암과 변성암이 빚은 아홉 굽이 물길

곡운구곡 다리 / 사진=화천관광 

여름이면 시원한 물소리를 찾아 계곡으로 향하는 발걸음이 많다. 그런데 강원 화천의 어느 계곡은 물놀이보다 발밑의 바위를 들여다보는 재미가 더 크다는 이야기가 나온다.

물이 굽이치는 자리마다 화강암과 변성암이 교차하고, 그 위로 조선시대 학자가 새긴 아홉 개의 이름이 겹쳐 있기 때문이다. 첨벙거리며 더위를 식히는 대신 천천히 걸으며 지형과 역사를 함께 읽는 방식도 있다는 얘기다.

정약용이 중용의 미라 극찬한 그곳, 바로 곡운구곡이다. 계곡 자체의 서늘함과 함께, 그 안에 새겨진 지질 구조와 옛사람의 흔적이 이 계곡을 다른 방식으로 즐길 수 있게 해준다.

곡운구곡

곡운구곡 / 사진=한국관광콘텐츠랩

곡운구곡(강원특별자치도 화천군 사내면 사내천로 270-8)은 화천군 사내면 용담리에서 삼일리에 걸친 지촌천 일부 구간에 형성돼 있으며, 아홉 물굽이마다 방화계·청옥협·신녀협·백운담·명옥뢰·와룡담·명월계·융의연·첩석대라는 이름이 붙어 있다.

이 이름을 붙인 이는 김수증으로, 1670년 무렵 영당동 일대에 머물며 지촌천의 물굽이 하나하나에 의미를 새긴 것으로 전해진다. 그는 제6곡 와룡담 상류에 곡운정사라는 7칸 규모의 띠풀집을 짓고 농수정과 함께 학당 겸 거처로 삼았다고 한다.

이후 1682년 그의 의뢰로 화가 조세걸이 아홉 곡의 실제 경치를 그려 《곡운구곡도첩》을 남겼으며, 비단에 채색한 세로 37.5㎝·가로 54㎝ 크기의 작품이 국립중앙박물관에 소장돼 있다고 일부 자료에서 전해진다.

김수증의 시문집 『곡운집』은 1711년 목판본으로 간행돼 규장각과 장서각, 고려대학교 도서관 등에 나뉘어 소장돼 있다. 계곡을 걷다 보면 그림 속 풍경과 실제 지형이 겹쳐 보이는 순간이 있는데, 곡운구곡을 피서지 이상으로 만드는 요소다.

화강암과 변성암이 만든 물길

곡운구곡 풍경 / 사진=화천관광 

곡운구곡의 진짜 볼거리는 물굽이 사이사이 드러나는 암반이다. 계곡 일대에는 화강암 지대가 넓게 형성돼 있고, 그 위로 물이 오랜 시간 흐르며 자연스럽게 패인 소와 폭포가 곳곳에 나타난다.

특히 제1곡 방화계와 제3곡 신녀협 사이에는 변성암인 호상편마암 구간이 있는데, 단층 구조와 선캠브리아기의 습곡 구조가 함께 관찰되는 것으로 알려져 있다.

화강암과 변성암이 한 계곡 안에서 교차하는 모습은 흔치 않은 사례라, 지질에 관심 있는 방문객이라면 눈여겨볼 만하다. 이런 특징을 반영해 곡운구곡은 강원도기념물 제63호로 지정돼 있다.

삼일리 큰방단부터 용담리 물안골까지 이어지는 총 2km의 생태문화 탐방로가 조성돼 있다. 제3곡 신녀협에서 제4곡 백운담까지 1.4km 구간을 걸으면 화강암과 변성암이 교차하는 지형은 물론, 옛 선비가 머물던 정자 터까지 함께 살펴볼 수 있다.

방문 전 확인할 이동과 운영 정보

곡운구곡 정자 / 사진=화천관광 

곡운구곡을 찾을 때는 몇 가지 확인해둘 부분이 있다. 관람료는 무료이며 연중무휴로 상시 개방된다.

현장에는 화장실이 마련돼 있어 여름철 방문에도 큰 불편은 없는 편이다. 다만 주차는 다소 유의할 부분인데, 전용 주차장은 없고 인근 공터를 이용해야 한다.

화천 여행비 반값여행

곡운구곡 여름 풍경 / 사진=화천관광 

여름 계곡 탐방을 마쳤다면 이후 화천 재방문도 고려할 만하다. 화천군은 2026년 8월 17일 ‘지역사랑 휴가지원’ 시범사업 공모에 선정됐으며, 이 사업은 같은 해 9월부터 12월까지 운영된다.

타지역 관광객이 화천에서 쓴 여행비용의 50%를 모바일 지역화폐로 환급받는 방식인데, 환급액은 개인 10만 원, 2인 이상 단체 20만 원, 가족 단위는 50만 원에 이른다.

다만 인접 시·군 주민은 지원 대상에서 제외되며, 화천군이 개설하는 전용 홈페이지에서 사전 신청해야 혜택받을 수 있다. 참여 숙박시설과 음식점 등 가맹점 정보도 이 홈페이지에서 순차적으로 공개될 예정이다.

화천군은 곡운구곡 외에도 산소길, 파로호, 평화의 댐, 백암산 케이블카 등을 연계 관광자원으로 홍보할 계획인데, 파로호와 평화의 댐 모두 연중무휴 운영에 주차가 가능해 하루 코스로 함께 둘러보기에 무리가 없다.

청량한 곡운구곡 / 사진=화천관광 

곡운구곡은 계곡물에 발을 담그는 곳이 아니라, 물이 깎아 놓은 시간의 단면을 읽는 곳에 가깝다. 화강암과 변성암이 교차하는 바위 하나하나에는 지질학적 시간이, 그 위에 붙은 아홉 개의 이름에는 조선 학자의 시선이 겹쳐 있다.

여름의 서늘함과 가을의 여행 혜택이 이어지는 지금, 계곡을 다르게 바라보고 싶은 이들에게는 이 가을이 곡운구곡을 다시 찾을 좋은 계기가 될 수 있다.