서귀포 약천사 대적광전의 비밀

약천사 전경 / 사진=비짓제주

제주 남쪽 바다를 마주한 서귀포에 들어서면 눈길을 끄는 거대한 건축물이 있다. 입장료 없이 누구나 둘러볼 수 있지만, 하루 관람으로 끝낼지 하룻밤 머무는 체험까지 이어갈지는 방문 전에 정해두는 편이 낫다.

무료로 열려 있는 공간과 비용을 내야 하는 프로그램이 한 지붕 아래 공존하기 때문이다. 그 중심에 선 대적광전은 겉보기엔 3층이지만 안으로 들어서면 4층 구조가 펼쳐지는 건물로, 조선 초기 불교 건축 양식을 콘크리트로 재현했다는 점에서 시선을 붙든다.

무료 관람과 유료 템플스테이, 먼저 정해야 할 것

약천사 바다 전망 / 사진=비짓제주

약천사(제주특별자치도 서귀포시 이어도로 293-28)는 사찰 관람 자체는 무료다. 주차 시설도 갖추고 있어 당일 방문객이 부담 없이 들를 수 있다. 연중무휴로 운영되지만 체험 프로그램별 이용시간이 달라 세부 일정은 미리 문의전화(064-738-5000)로 확인하는 편이 좋다.

하룻밤 이상 머물며 사찰 생활을 체험하고 싶은 이들에게는 별도의 선택지가 기다린다. 대한불교조계종 템플스테이 공식 안내 사찰인 약천사는 '휴식, 나를 돌아보는 시간' 프로그램을 운영한다.

이용료는 성인과 중고등학생 8월 현재 50,000원, 초등학생 40,000원이다. 목적에 따라 일정을 미리 정해두는 것이 방문 만족도를 좌우한다.

3층 겉모습 속에 숨은 4층 법당

약천사 / 사진=한국관광콘텐츠랩

대적광전은 1996년에 세워진 콘크리트 건물이면서도 조선 초기 불교 건축 양식과 통층 구조를 살린 독특한 공간이다. 일부 공개 자료에 따르면 지상 높이는 29.5m에 달하고 외부는 3층, 내부는 4층으로 구성돼 있으며 연면적은 1,023평(약 3,332㎡)에 이른다.

위아래가 트인 통층 구조 덕분에 법당 안에 들어서면 넓은 공간이 이어져 웅장한 인상을 준다. 안에는 백두산 나무로 제작된 4.8m 크기의 목조비로자나불상이 봉안돼 있으며, 일부 자료에서는 이 불상이 2006년 4월 20일 서귀포시 향토유형유산 제5호로 지정됐다고 전한다.

법당 앞 종각 범종에는 효의 의미를 담은 글과 그림이 새겨져 있다.

왕실의 위패가 남은 이유

약천사 법당 / 사진=한국관광콘텐츠랩

약천사는 본래 약수암이라는 작은 암자였고 인근 약수터에서 이름이 유래했다고 전해진다. 지금의 규모를 갖추게 된 배경에는 1981년 혜인 스님이 주지로 부임한 뒤 이어진 대규모 불사가 있다.

흥미로운 점은 세종의 아들인 문종과 현덕왕후의 위패, 그리고 대한제국의 마지막 황태자였던 영친왕과 이방자 여사의 위패까지 함께 모셔져 있다는 사실이다.

조선 왕실과 대한제국 황실의 흔적이 나란히 남아 있는 셈인데, 약천사가 대한불교조계종 제10교구 본사인 은해사의 말사라는 소속을 감안하면 이 위패들이 지역을 넘어선 상징성을 지닌다.

계절 따라 달라지는 체험 프로그램

약천사 경관 / 사진=한국관광콘텐츠랩

템플스테이를 선택한다면 프로그램 구성도 확인해볼 만하다. 관련 연구 보고서에 따르면 약천사 템플스테이는 기본 프로그램부터 제주 체험까지 네 가지로 나뉘며, 계절별로 제주 생활 체험과 감귤 따기, 고사리 채취, 염색 체험, 제주 생태·문화 체험 등이 소개된다.

방문 시기에 따라 전혀 다른 경험을 할 수 있으며, 참가 예약은 대한불교조계종 템플스테이 통합 안내 사이트에서 가능하다. 이용시간이 체험별로 다르게 운영되므로 미리 짚어보는 편이 좋다.