정선 함백산 야생화축제
8월 22일부터 29일까지 개최
해발 천 미터 고원에 펼쳐진 야생화 천국

함백산야생화축제 / 사진=정선관광

뙤약볕이 내리쬐는 한여름에도 차창을 열면 차가운 산바람이 매섭게 불어오는 고원이 있다. 험준한 산길을 수 시간 걸어 올라가지 않아도, 승용차 페달을 밟고 언덕을 넘어서는 것만으로 한여름 무더위가 거짓말처럼 사라지는 공간이다.

지형적 높이 덕분에 도심 시가지보다 확연히 낮은 기온이 유지되는 이 고갯길에서, 2026년 8월 22일부터 29일까지 여덟 날에 걸쳐 정선 함백산 야생화축제가 펼쳐진다.

고원 위 산상 화원에서 피어난 여름꽃의 향연은 고한읍 시가지의 밤거리와 추리 프로그램으로 확장되며 방문객을 맞이한다.

함백산 야생화축제

함백산 야생화축제 여름 / 사진=게티이미지뱅크

축제 현장은 강원특별자치도 정선군 고한읍 함백산로 865 일대에 자리한다. 만항재는 힘겹게 등산하지 않아도 자동차를 타고 편안하게 해발 1,330m 정상까지 오를 수 있는, 우리나라에서 가장 높은 고갯길이다.

이미 여름철에도 선선한 기후로 알려진 곳인데, 이 지형적 특징 덕분에 야생화가 다른 지역보다 늦은 시기까지 피어 있다.

일부 관광 안내 자료에서는 이 일대를 200여 종 이상의 야생화가 모인 '천상의 화원'으로 소개하는데, 실제로 만항재 산상화원 곳곳에는 야생화 사진전과 야생화·다육식물 전시가 함께 열려 눈으로 보는 즐거움을 더한다.

국내 최대 천연 야생화 군락지인 이곳 입장료는 무료이며 체험과 먹거리 구매는 유료로 운영된다. 축제는 정선 함백산 야생화축제위원회가 주최·주관하는 주민 주도형 행사로 알려져 있어, 지역색이 짙게 묻어나는 프로그램 구성이 특징이다.

산신제로 열리고 추리 콘텐츠로 확장

함백산 야생화축제 풍경 / 사진=정선관광

축제의 시작은 전통적이다. 8월 22일 오전 11시 만항재 삼거리에서 함백산 산신제가 열리며 여덟 날의 여정에 오른다. 같은 날 저녁에는 무대가 고한구공탄시장 특설무대로 옮겨져 오후 6시 개막공연 '여는소리'가 울려 퍼진다.

여기서 끝나지 않는다는 점이 이 축제의 차별점이다. 국내 최초로 추리 콘텐츠를 전면 도입했다는 점이 눈에 띄는데, 축제 후반 3일간 고한 곳곳에서 '추리 영화 위켄드'가 상영되고 타임어택 방식의 '대한민국 추리왕 결정전'이 벌어진다.

야생화 엽서 속 꽃을 맞히는 '수수께끼의 식탁'도 같은 기간 함께 진행돼, 산에서 감상하던 야생화가 마을로 내려와 게임의 소재가 되는 구조다. 함백산 전국버스킹대회와 숲속 작은 음악회도 열려 음악으로 축제 분위기를 더한다.

만들고 걸으며 즐기는 체험

함백산 야생화축제 체험 / 사진=정선관광

산 위에서는 몸으로 부딪히는 체험이 이어진다. 야생화 만다라와 꽃다발 만들기, 아로마 손 마사지, 야생화 타로, 싱잉볼 명상까지 다양한 체험 프로그램이 준비돼 있어 연령대별로 고를 만하다.

숲 해설과 녹색 체험 프로그램도 함께 운영되는데, 만항재 산상화원과 인근 트레킹 코스는 축제 기간이 아니어도 상시 개방되는 것으로 안내돼 자가용이나 관광버스로 언제든 방문할 수 있다.

방문객이 몰리는 시기인 만큼 만항재 일원과 고한읍 시가지에는 임시 주차장과 셔틀버스가 운영되며, 일부 구간에서는 보행자 편의를 위해 차량 진입이 통제되고 우회 안내가 이뤄진다는 점도 미리 챙겨두는 게 좋다.

골목길 정원박람회·야시장 동선

함백산 야생화축제 밤 / 사진=정선관광

해가 지면 축제의 무대는 산 위에서 고한읍 골목 안쪽으로 자연스럽게 옮겨간다. 고한 구공탄시장과 마을호텔 18번가, 신촌마을 등을 잇는 고한 골목길 정원박람회가 축제와 연계해 함께 열리면서 정감 어린 골목마다 이색적인 볼거리를 선사한다.

특히 고한구공탄시장에서는 밤 시간대에 다채로운 공연과 플리마켓, 지역의 맛이 담긴 먹거리 장터가 연달아 펼쳐져 늦은 시간까지 차가운 밤공기 속을 온기로 가득 채운다. 

함백산 야생화축제 포스터 / 사진=정선군

야생화마을 플리마켓 역시 동일한 시기에 운영되므로, 낮 동안 고원 위 산상 화원을 한가로이 거닐고 밤에는 시가지의 야시장을 둘러보는 흥미로운 여행 동선이 빈틈없이 완성되는 셈이다.

이처럼 낮과 밤의 매력이 촘촘히 조화를 이루는 8일간의 여정은 8월 29일 오후 5시 진행되는 폐막식과 밤하늘을 수놓는 불꽃놀이를 끝으로 화려한 막을 내린다.