청송 주왕산 절골계곡
8월 말까지 운영하는 생태관광 프로그램

절골계곡 트레킹 / 사진=한국관광콘텐츠랩

여름 계곡을 떠올리면 대개 발만 담그고 마는 얕은 물놀이가 그려진다. 그런데 경북 청송의 한 국립공원은 아예 신발째 물속으로 걸어 들어가는 프로그램을 운영한다.

설악산·월출산과 더불어 3대 암산이자 100대 명산으로 꼽히는 명품 공원인 주왕산국립공원의 '첨벙' 트레킹 프로그램은 오후 1시 부터 시작해 오후 4시까지 총 3시간 소요되며, 이 시간 안에서만 프로그램 참여가 가능하다.

새벽부터 움직여야 하는 일정이지만 왕복 4km, 약 3시간짜리 여정이 끝나면 몸도 마음도 계곡물에 흠뻑 젖어 있다는 점이 이 체험의 정체성이다. 국립공원 내 최초이자 유일한 사례로 소개되는 절골계곡 '첨벙' 트레킹의 실제 운영 구조를 들여다본다.

주왕산 절골계곡

주왕산 절골계곡 / 사진=한국관광콘텐츠랩 

절골계곡 첨벙 트레킹은 계곡 물속을 직접 걷는 프로그램으로, 왕복 이동거리 4km에 전체 일정은 약 3시간이 소요된다. 다만 이 4km 전 구간이 물속 보행으로 채워지는 것은 아니다.

계곡 수위가 높아지거나 수서생태계 보호가 필요한 상황이 되면 물속 보행 구간은 일반 탐방로로 전환되기 때문이다.

전날 강수량이 많았거나 상류의 수량이 늘어난 경우에도 물속 보행 자체가 진행되지 않을 수 있어, 같은 이름의 프로그램이라도 방문일의 기상 상황에 따라 체험 형태가 달라질 수 있는 셈이다.

계곡과 숲을 지나며 지질을 살펴보고 자연의 소리를 듣는 휴식 시간, 수서생물을 관찰하는 시간이 일정 안에 함께 구성돼 있어 단순히 물을 건너는 데 그치지 않는다.

응회암 봉우리와 골짜기가 만든 물길

절골계곡 물길 / 사진=청송여행 

이 계곡의 배경에는 주왕산 특유의 지형이 있다. 일부 자료에서는 주왕산의 높이를 721m로 안내하며, 600m 이상 봉우리 12개가 화산쇄설물로 만들어진 응회암의 오랜 풍화와 침식을 거쳐 형성됐다고 전한다.

분중골·대리골·가정밭골·절골에서 흘러내린 물줄기가 한데 모이는 구조여서, 절골계곡의 물살 역시 이 합류 지점의 영향을 받는다.

응회암 지형 특유의 매끄럽고 단단한 바닥은 물속 보행 시 미끄러짐 위험과도 직결되는데, 이 때문에 참가자는 미끄럽지 않은 등산화나 아쿠아트레킹화를 착용하고 등산스틱을 지참해야 한다.

맨발이나 슬리퍼, 일반 패션 샌들, 발가락이 드러나는 신발은 사용할 수 없어 신발 선택이 참가의 첫 관문인 셈이다.

회차 10~40명이라는 참가 조건

절골계곡 / 사진=청송여행 

참가 대상은 10세 이상 어린이와 청소년, 성인으로 한정되며 한 회차 인원은 10명에서 40명 사이로 운영된다.

국립공원 예약시스템으로 사전 신청을 받는데, 최소 운용 기준인 10명에 못 미치면 해당 회차 진행이 어려울 수 있다. 참가자는 옷이 젖을 상황에 대비해 여분의 옷과 양말, 수건을 준비하는 편이 안전하다.

물속 보행 시 소지품 보호를 위한 방수팩에 휴대전화를 넣고 생수와 간식, 모자를 챙기면 쾌적한 체험이 가능해진다. 개별 여행자보험 가입까지 마쳐두면 갑작스러운 수위 변화에도 안정적인 대응이 가능하다.

참고로 절골에서 가메봉으로 이어지는 탐방예약제 구간은 5.7km에 왕복 약 6시간이 소요되는 별도의 산행 코스이므로, 첨벙 트레킹과 연계할 경우 전체 난이도를 신중히 고려해야 한다.

집결지 및 운영 정보

절골계곡 풍경 / 사진=한국관광콘텐츠랩

프로그램 집결지는 절골탐방지원센터(경북 청송군 주왕산면 주산지길 121-170)이며, 대형차량은 절골 안쪽까지 들어가지 않고 주산지 주차장(주왕산면 주산지리 112-1)을 이용해야 한다.

인근의 주산지(주왕산면 주산지길163)는 상시 개방에 연중무휴, 무료 관람이 가능하고 주차 시설도 갖추고 있어 트레킹 전후로 함께 둘러보기 좋다. 

청량한 절골계곡 / 사진=한국관광콘텐츠랩

다만 계곡물이 급격히 불어나거나 태풍 및 호우 관련 특보가 내리는 등의 기상 악화 시에는 현장 통제가 실시되며, 이 경우 일정 취소 안내가 신청자에게 개별 전달된다.

절골계곡 첨벙 트레킹은 8월 말까지 운영되는 만큼, 출발 전에는 국립공원 홈페이지의 실시간 통제 정보와 예약 프로그램 운영 여부를 반드시 확인하는 절차가 필요하다.