경주 동대봉산 무장봉
억새 능선 품은 해발 624m 명산

동대봉산 무장봉 10월 억새 / 사진=경주문화관광

해발 624m. 숫자만 보면 가벼운 동네 뒷산 산책처럼 느껴진다. 하지만 경주 동대봉산 무장봉을 찾은 이들 중 상당수가 예상보다 훌쩍 늘어난 이동 거리에 당황한다.

암곡탐방지원센터에서 정상까지는 걸어서 약 1시간 30분이면 닿지만, 원점으로 돌아오는 전체 여정은 8.5km에 이른다. 초가을 억새가 물결치는 능선을 보겠다는 마음만으로는 부족하다.

거리와 경사, 동선의 실체를 미리 알아야 무리 없이 다녀올 수 있다. 완만한 계곡과 가파른 능선이 교차하는 이 산에서는 어느 길로 오르고 어느 길로 내려오느냐가 체력 소모를 크게 가른다.

동대봉산 무장봉

동대봉산 무장봉 / 사진=경주문화관광

정상 도착까지 걸리는 1시간 30분이라는 숫자만 보고 산행을 계획하면 낭패를 보기 쉽다. 안내소에서 무장봉 정상까지 걸리는 시간만도 3시간 30분에 달하는데, 전체 탐방 거리를 원점회귀 기준으로 합산하면 8.5km까지 늘어난다.

난이도는 보통 수준으로 분류되지만 짧은 산책을 기대하고 나섰다가는 후반부에 체력이 크게 떨어질 수 있다.

특히 거리가 길어지는 만큼 편안한 등산화와 충분한 음용수를 미리 챙기는 것이 필요하다. 그늘이 이어지는 구간이 있다고 해도 왕복 시간이 반나절에 가까운 산행인 만큼 여유 있는 일정 확보가 우선이다.

체력 소모를 줄이는 코스 선택법

동대봉산 무장봉 등산로 / 사진=경주문화관광

무장봉 산행의 핵심은 올라가는 길과 내려오는 길을 다르게 잡는 데 있다. 무장사지 제1공용주차장에서 출발해 암곡탐방지원센터를 지나 암곡 갈림길에 이르면 계곡 코스와 능선 코스로 길이 나뉘는데, 이때 계곡 코스를 타고 오르는 편이 유리하다.

계곡 코스는 완만한 오르막으로 이어지며 중간에 간이화장실과 쉼터도 마련돼 있어 체력을 아끼며 오를 수 있다. 반면 능선 코스는 가파른 하산 구간이 이어지는 만큼 내려올 때 이용하는 것이 좋다.

오르막에서 가파른 길을 만나면 무릎과 발목에 부담이 커지지만, 내려오는 방향으로 이 구간을 지나면 체력 소모를 줄이면서도 억새 능선의 조망을 오래 즐길 수 있다.

정상부에 오르면 넓은 억새 군락지와 탁 트인 능선 조망이 펼쳐지는데, 이 풍경을 지나 능선을 따라 하산하면 다시 암곡 갈림길과 암곡주차장으로 자연스럽게 이어진다.

신라 역사와 억새 군락의 조화

동대봉산무장봉 무장사지 삼층석탑 / 사진=경주문화관광

계곡 코스 중간에는 신라시대 고찰 터인 무장사지가 남아 있어 걷는 길에 잠시 쉬어가기 좋다. 무장산이라는 이름 자체가 ‘무장을 해제한다’는 뜻을 담고 있으며, 문무왕이 전쟁이 없기를 바라는 마음으로 이곳에 투구와 무기를 묻었다는 전설이 전해진다.

이 터에 남은 무장사지 삼층석탑은 1963년 1월 21일 보물로 지정된 것으로 문화유산 안내 자료에 기록되어 있으며, 높이 4.9m에 조성 시기는 대체로 9세기경으로 알려져 있다.

억새로 뒤덮인 정상부는 과거 목장 부지였던 곳에 자생 억새가 스스로 자리를 잡으며 넓은 군락을 이룬 것이어서, 역사와 자연이 겹쳐진 풍경을 함께 볼 수 있는 셈이다.

운영시간과 억새가 가장 좋은 시기

동대봉산 무장봉 억새 군락 / 사진=경주문화관광

무장봉(경상북도 경주시 보덕로 478-1)은 입장료 없이 무료로 개방되며 09:00부터 18:00까지 국립공원 입산 통제 시간을 지켜 다녀와야 한다. 무장사지 제1공용주차장과 제2공용주차장 모두 무료로 이용할 수 있어 접근 부담이 크지 않다.

억새가 가장 보기 좋은 시기는 매년 10월부터 11월까지로, 드라마 선덕여왕과 영화 태극기 휘날리며의 촬영지로도 알려진 능선이 이 시기에 가장 화려하게 펼쳐진다.

2022년 태풍 힌남노로 피해를 입었던 구간도 복구 작업을 마치고 전면 개방된 상태여서 지금은 온전한 능선 풍경을 만날 수 있다.

동대봉산 무장봉 탐방로 / 사진=경주문화관광

긴 거리와 가파른 경사를 감수한 이들에게 무장봉은 정상의 억새 능선보다 더 오래 남는 것을 하나 안겨준다. 계곡을 오르며 만난 옛 절터의 전설과 능선을 내려오며 눈에 담은 탁 트인 조망이 겹쳐지는 경험이다.

등산화와 충분한 물을 챙겨 계곡으로 오르고 능선으로 내려오는 동선을 그대로 따른다면 체력 부담을 줄이면서도 이 가을 산이 품은 두 겹의 이야기를 모두 만날 수 있다.